En las inmediaciones de la ciudad de Churchill, situada en la provincia canadiense de Manitoba, los científicos presenciaron un fenómeno inusual entre los osos polares. Durante el trabajo de campo, los especialistas observaron que una hembra cuidaba de dos oseznos a la vez, aunque solo uno de ellos era su cría biológica. Este comportamiento es extremadamente raro en esta especie y ha despertado un gran interés entre los investigadores.
Según Evan Richardson, miembro de la organización Environment and Climate Change Canada, en décadas de estudio de los osos polares, casos como este se pueden contar con los dedos de una mano. En 45 años de monitoreo en la región, solo se han registrado 13 episodios en los que una hembra acepta en su grupo a un osezno ajeno. Por lo general, las osas polares están muy apegadas a sus crías y rara vez cuidan de oseznos que no son propios.
Un fenómeno poco común
En una de las fotografías tomadas durante la expedición, se puede ver a una osa joven, de unos cinco años, caminando por la nieve junto a dos oseznos. Uno de los cachorros ya había sido identificado por los científicos en primavera, cuando la hembra sacó por primera vez a su cría de la madriguera. El segundo osezno no tiene ninguna marca distintiva, lo que llamó inmediatamente la atención de los expertos. Permanece junto a la madre adoptiva como si fuera suyo y no se separa de ella en ningún momento.
Los investigadores sugieren que las osas polares pueden tener un poderoso instinto maternal que impulsa a una hembra a cuidar de una cría indefensa, incluso si no es suya. Alysa McCall, de Polar Bears International, señala que las causas de este comportamiento aún no se comprenden del todo, pero hay algo claro: casos como este son extremadamente raros y siempre sorprenden a los especialistas.
Importancia para la población
Ambos oseznos, según los científicos, se encuentran en buen estado y parecen saludables. Tienen aproximadamente entre 10 y 11 meses, y lo más probable es que permanezcan con su madre adoptiva hasta los dos años y medio. Es durante este periodo cuando aprenden a cazar, conseguir alimento y sobrevivir en las duras condiciones del Ártico. La presencia de una hembra adulta aumenta considerablemente sus posibilidades de supervivencia, ya que en la naturaleza solo la mitad de las crías llega a la edad adulta.
Richardson destaca que, ante los rápidos cambios climáticos y la reducción de la capa de hielo, estas muestras de cuidado pueden desempeñar un papel importante en la conservación de la población de osos polares en la zona de Churchill. Si una hembra es capaz de alimentar y criar no solo a sus propias crías, sino también a las ajenas, es una buena noticia para toda la especie.
Preguntas sin respuesta
Sigue siendo un misterio qué sucedió con la madre biológica de la cría de oso polar adoptada. Es posible que haya muerto o que haya perdido a su cría por otra causa. Actualmente, los científicos están realizando un análisis de ADN para determinar el origen del osezno e intentar esclarecer su destino. Estas investigaciones ayudan a comprender mejor el comportamiento de los osos polares y su capacidad de adaptación a las condiciones cambiantes del entorno.
Los especialistas señalan que cada caso similar ofrece una oportunidad única para estudiar los lazos sociales y los instintos de estos animales. Prestar atención a este tipo de historias es importante no solo para la ciencia, sino también para generar conciencia sobre los problemas de conservación de los ecosistemas árticos.
Por si no lo sabía, la organización Environment and Climate Change Canada se encarga de monitorear el estado de la vida silvestre y de estudiar el impacto del cambio climático en las especies del Ártico. Polar Bears International es una organización internacional sin fines de lucro, dedicada al estudio y protección de los osos polares. Churchill, en Manitoba, es considerado una de las capitales mundiales de los osos polares; cada año, científicos y turistas de todo el mundo visitan la zona para observar a estos singulares animales en su hábitat natural.
