Las calles de Cuba son un verdadero museo al aire libre, donde conviven autos americanos de mediados del siglo pasado con coches soviéticos. Aquí se puede ver un Chevrolet de 1957 reluciendo cromo junto a un modesto VAZ-2105, cuyo precio en el mercado local es comparable al de un coche nuevo en Europa. Esta situación no solo se debe al amor de los cubanos por lo retro, sino también a las particularidades históricas y económicas de la isla.
Tras la revolución de 1959, Cuba quedó aislada por el embargo estadounidense. La importación de automóviles y piezas casi se detuvo, y lo poco que quedaba en la isla había que cuidarlo y mantenerlo en funcionamiento de cualquier manera posible. Como resultado, en las calles aún circulan vehículos que en otros países solo se encontrarían en museos.
La capital automovilística del pasado
En la primera mitad del siglo XX, La Habana era considerada una de las ciudades más motorizadas del mundo. En la década de 1910, los automóviles comenzaron a verse en masa, y para los años cincuenta, Cuba solo era superada por Estados Unidos en número de vehículos per cápita. Los fabricantes estadounidenses usaban la isla como campo de pruebas para nuevos modelos: las presentaciones de Cadillac y Ford se realizaban en La Habana antes que en Nueva York.
Los estadounidenses adinerados solían venir a Cuba de vacaciones y traían consigo las últimas novedades de la industria automotriz. En aquellos años, la isla era un auténtico paraíso para los aficionados a los coches, y los cubanos rápidamente adoptaron la pasión por los automóviles. Sin embargo, tras el cambio de gobierno y la imposición de sanciones, el flujo de vehículos nuevos se detuvo, y los cubanos tuvieron que aprender a arreglárselas con lo que quedaba.
Ingenio al límite de la fantasía
Los mecánicos cubanos se han hecho famosos en todo el mundo por su creatividad. Ante la escasez de repuestos originales y herramientas, literalmente han tenido que reinventar la rueda. Usan piezas de tractores, motos e incluso electrodomésticos. No sorprende ver bajo el capó de un sedán americano un motor de tractor soviético o de un Lada.
Este fenómeno en Cuba recibió un nombre propio: mecanicos de invento, que puede traducirse como ‘manitas para todo’. Gracias a su ingenio, los coches antiguos siguen rodando a pesar de su edad y la falta de repuestos. Muchos vehículos en la isla se han convertido en híbridos únicos, sin igual en el mundo.
Precios que sorprenden
El precio de los coches en Cuba es realmente asombroso. Un viejo VAZ-2105 en buen estado puede llegar a costar hasta 15 mil dólares, varias decenas de veces más que el salario medio en la isla. El motivo: enormes recargos estatales sobre los autos nuevos, que alcanzan entre el 400 y el 800%. Para la mayoría de los cubanos, comprar un coche nuevo es un sueño inalcanzable.
Como resultado, los antiguos coches soviéticos y estadounidenses se han convertido en auténticas reliquias. Se cuidan, se restauran con esmero y se transmiten de generación en generación. Para muchas familias, el automóvil no es solo un medio de transporte, sino también un símbolo de estatus y parte de la historia familiar.
La industria automotriz china en Cuba
En los últimos años, los autos chinos son cada vez más comunes en las calles cubanas. El gobierno coopera activamente con China, adquiriendo automóviles y autobuses para la policía, funcionarios y empresas turísticas. Los modelos Geely y los autobuses Yutong son especialmente populares y se utilizan para transportar tanto a turistas como a locales.
A pesar de la llegada de nuevos vehículos, los autos antiguos siguen circulando por las carreteras de la isla. Los cubanos no tienen prisa por despedirse de sus conocidos “Zhiguli” y “Chevrolet”, ya que repararlos resulta más económico y las piezas pueden conseguirse en los mercados locales o fabricarse a mano.
El automóvil como parte de la cultura
Para muchos cubanos, el automóvil no es solo un medio de transporte, sino parte de la identidad nacional. Los vehículos antiguos se han convertido en símbolo de la resistencia e ingenio de un pueblo que supo conservar su carácter único en medio del aislamiento. Turistas de todo el mundo llegan a Cuba para dar un paseo en los legendarios autos retro y sentir la atmósfera de una época pasada.
Hoy, el parque automotor cubano es una historia viva donde se entrelazan las tradiciones estadounidenses, la herencia soviética y las modernas tecnologías chinas. Cada coche en la isla guarda su propia historia llena de aventuras, desafíos y triunfos.
Por si no lo sabía, la empresa VAZ (Fábrica de Automóviles del Volga) es el mayor fabricante ruso de automóviles, fundada en 1966. El modelo VAZ-2105, conocido como “Zhigulí”, se produjo desde los años 80 y se exportó a decenas de países, incluida Cuba. En la isla, estos autos se convirtieron en un símbolo de la era soviética y hasta hoy siguen siendo populares por su sencillez y facilidad de reparación.
