El mundo científico se ha visto envuelto en debates después de que un equipo internacional de astrónomos presentara nuevos datos sobre una estructura enigmática descubierta detrás de la galaxia enana RCP 28. Los investigadores están convencidos de que se trata del primer caso en la historia en que un agujero negro supermasivo abandona su propia galaxia, dejando tras de sí un rastro impresionante. La forma y el comportamiento inusuales de esta estructura no encajan en las teorías astronómicas tradicionales, lo que ha provocado un intenso debate entre los especialistas.
La atención se ha centrado en la parte frontal del objeto alargado, que los científicos comparan con una clásica onda de choque generada al viajar a velocidad supersónica. El análisis ha demostrado que los modelos estándar de interacciones galácticas no explican los fenómenos observados. En cambio, la estructura recuerda al rastro dejado por un cuerpo cósmico masivo atravesando el espacio intergaláctico.
Teorías e hipótesis
La existencia de agujeros negros capaces de escapar de sus galaxias ha sido objeto de debate en la comunidad científica desde hace tiempo. Los teóricos plantean dos escenarios principales: el primero, una expulsión desde un sistema triple de agujeros negros debido a complejas interacciones gravitacionales; el segundo, un efecto de retroceso tras la fusión de dos agujeros negros, cuando potentes ondas gravitacionales literalmente lanzan el agujero negro recién formado fuera de la galaxia. Ambos procesos están relacionados con colisiones galácticas a gran escala que pueden dar lugar a este tipo de fugitivos cósmicos.
Sin embargo, hasta ahora todos los intentos de detectar tales objetos han resultado infructuosos. Solo algunos candidatos llamaron la atención, pero ninguno de ellos fue confirmado de manera concluyente. El ejemplo más destacado es la estructura RBH-1, descubierta hace algunos años. En ella se registraron ondas de choque, estrellas jóvenes y señales que podrían indicar la presencia de un agujero negro supermasivo que habría abandonado la galaxia enana RCP 28. No obstante, los escépticos propusieron explicaciones alternativas, empleando diversos modelos de destrucción galáctica y su interacción con el entorno.
Nuevas observaciones
Un equipo dirigido por Pieter van Dokkum realizó un análisis detallado de los datos obtenidos con el espectrógrafo NIRSpec del telescopio espacial James Webb, además de revisar observaciones archivadas del Hubble y del observatorio terrestre Keck. Los investigadores reconocieron que sus conclusiones anteriores se basaban en indicios indirectos, y decidieron revisar la hipótesis en detalle utilizando herramientas modernas y métodos avanzados de procesamiento de datos.
Como resultado, se descubrió que en la parte frontal de RBH-1 se observa una emisión característica de gas ionizado que no está presente en la zona trasera. La morfología de este gas no coincide con las distribuciones típicas de las galaxias, pero sorprendentemente se asemeja a una onda de choque producida por el movimiento de un objeto a gran velocidad. El límite de la onda tiene forma de parábola con un radio de curvatura de unos 1,8 kilopársecs, y la estructura se extiende a lo largo de cuatro kilopársecs detrás del vértice de la parábola.
Mecánica del fenómeno
La modelización ha demostrado que el escenario más coherente con lo observado es el movimiento de un agujero negro supermasivo, con una masa superior a 10 millones de soles, a casi 1.000 kilómetros por segundo. El objeto se desplaza en un ángulo de aproximadamente 30 grados respecto al plano del cielo. No solo el propio agujero negro, sino también la densa y caliente coma circundante —cuya temperatura supera el millón de kelvins— juegan un papel clave. Es precisamente esta coma la que genera un viento exterior capaz de equilibrar la presión del medio intergaláctico y formar la onda de choque observada.
Cabe destacar que la estructura observada se forma principalmente gracias a la coma caliente, alimentada continuamente por gas calentado a través de ondas de choque, y no tanto por el flujo saliente del agujero negro. Este hecho dificulta la observación directa del agujero negro, ya que la densa envoltura actúa como una pantalla que impide que los telescopios capturen su entorno inmediato.
Estela y formación estelar
Tras la onda de choque principal se extiende una larga estela donde se detectan regiones de activa formación estelar. Según las estimaciones, la masa de gas frío arrastrada por el agujero negro puede alcanzar los 300 millones de masas solares. Sin embargo, la cantidad de estrellas formadas a partir de este reservorio resulta ser mucho menor de lo esperado. Los científicos atribuyen este hecho a las particularidades del proceso de creación estelar o a la elevada densidad del entorno, lo que limita la eficacia en la formación de nuevos astros.
El modelo propuesto por los investigadores permite no buscar directamente el agujero negro, sino centrarse en el análisis de la onda de choque y los fenómenos asociados. Este enfoque abre nuevas posibilidades para la búsqueda de objetos similares en otras partes del universo.
Por si no lo sabía, Pieter van Dokkum es un astrónomo reconocido, especializado en el estudio de galaxias y agujeros negros. Su equipo ha sido responsable de importantes descubrimientos en el campo de la astrofísica. En particular, ellos fueron los primeros en llamar la atención sobre la estructura de RBH-1 y continúan investigando activamente su naturaleza, utilizando las herramientas y métodos de análisis de datos más avanzados.
