En febrero de 2026, la humanidad podría presenciar un acontecimiento que hasta hace poco parecía ciencia ficción: el lanzamiento de la misión Artemis 2, la primera expedición tripulada a la Luna en varias décadas. Los cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el representante de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen— ya han completado la fase principal de su entrenamiento y esperan la señal de despegue. Su objetivo no es solo orbitar la Luna, sino demostrar que el regreso del ser humano al espacio profundo es posible hoy en día.
En los últimos años, el equipo se ha sometido a decenas de entrenamientos, incluyendo simulaciones de lanzamiento y situaciones de emergencia. Todo esto se llevó a cabo en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, donde ya está ensamblado el gigantesco cohete SLS junto a la nave Orion. En los próximos días, toda la estructura será trasladada a la plataforma de lanzamiento LC-39A, donde comenzarán las revisiones finales y el ensayo general de carga de combustible.
El camino a la Luna
Cuando llegue el momento decisivo, la tripulación ocupará sus asientos en la cápsula Orion, situada en la cima del cohete SLS. Tras el despegue, la nave entrará en órbita terrestre, donde los astronautas realizarán una serie de pruebas y verificaciones de todos los sistemas. Solo entonces se dará la orden de maniobra —el llamado TLI (Trans-Lunar Injection)— que enviará la nave en una compleja trayectoria alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
Es interesante que la trayectoria elegida no contempla entrar en órbita lunar. Orion realizará una especie de «bucle» alrededor del satélite antes de regresar automáticamente a casa. Este enfoque garantiza el retorno seguro de la tripulación incluso en caso de que surjan problemas imprevistos tras iniciar la ruta hacia la Luna.
Pruebas y desafíos
Artemis 2 no es un vuelo más. Es la culminación de casi veinte años de esfuerzo de la NASA para reactivar el programa lunar, iniciado en 2006. Durante este tiempo, la arquitectura de la misión cambió varias veces y el costo total del proyecto superó los 50.000 millones de dólares. Cada lanzamiento del SLS cuesta unos 4.000 millones, lo que genera intensos debates entre expertos y políticos.
La primera etapa del programa, la misión Artemis 1, tuvo lugar en noviembre de 2022. En esa ocasión, la nave no tripulada Orion rodeó exitosamente la Luna y regresó a la Tierra. Sin embargo, al entrar en la atmósfera se detectó un problema con el escudo térmico, lo que obligó a posponer el lanzamiento de Artemis 2 por casi tres años. Los ingenieros de la NASA hallaron una solución y ahora todas las miradas están puestas en el próximo despegue.
El futuro del programa
El siguiente paso es la misión Artemis 3, que permitirá por primera vez en medio siglo que astronautas pisen la superficie lunar. Para ello, la NASA firmó un contrato con SpaceX, cuya nave Starship será el primer módulo de aterrizaje de la misión. Sin embargo, los retrasos en el desarrollo del Starship podrían mover la llegada a la Luna de 2027 a 2028. Por este motivo, la dirección de la NASA estudia la posibilidad de involucrar a otros contratistas para no demorar la realización de sus ambiciosos planes.
Por ahora, todos los esfuerzos están centrados en el exitoso lanzamiento de Artemis 2. En las próximas semanas, el cohete SLS afrontará las pruebas finales en la plataforma de lanzamiento, incluida la llamada “prueba húmeda”, que consiste en el llenado de combustible y la simulación completa de la cuenta regresiva. La fecha oficial de lanzamiento aún no ha sido anunciada, pero la ventana de salida se abre ya el 6 de febrero.
Expectativas y riesgos
El nuevo director de la NASA, Jared Isaacman, destaca que la agencia informará con la máxima transparencia al público sobre el estado técnico y cualquier posible cambio en el calendario. En un contexto donde cada error puede costar no solo miles de millones, sino también vidas humanas, la cautela y la transparencia son los principios fundamentales del trabajo.
Sin embargo, incluso si el lanzamiento de Artemis 2 se retrasa nuevamente, la propia preparación de la misión ya se ha convertido en símbolo de una nueva era en la exploración espacial. Por primera vez en décadas, la humanidad está lista para regresar a la Luna y poner a prueba, en la práctica, las capacidades de la tecnología moderna y el coraje del espíritu humano.
RUSSPAIN recuerda que el programa Artemis es una iniciativa global de la NASA cuyo objetivo es el regreso del ser humano a la Luna y la creación de condiciones para una presencia permanente en su superficie. No solo participa Estados Unidos, sino también socios de Canadá, Europa y Japón. La nave Orion y el cohete SLS han sido desarrollados aplicando las tecnologías más avanzadas y los más altos estándares de seguridad. Artemis 2 será el primer vuelo tripulado dentro de este programa, y en el futuro está previsto construir la estación lunar Gateway y realizar expediciones regulares a la superficie del satélite.
