En el desierto chileno de Atacama, los arqueólogos han vuelto a sorprender a la comunidad científica: los restos de un hombre hallados en el antiguo yacimiento de turquesa Las Turquesas fueron minuciosamente estudiados con tecnologías modernas. La investigación, llevada a cabo por paleopatólogos, permitió literalmente echar un vistazo al pasado y reconstruir las circunstancias de la muerte de este hombre que vivió aquí hace aproximadamente mil años. La tomografía computarizada reveló numerosas lesiones graves que le dejaron sin posibilidades de sobrevivir.
Según los especialistas, el hombre era de baja estatura —alrededor de 162–163 centímetros— y tenía entre 25 y 40 años al morir. El análisis de radiocarbono fechó su muerte entre los años 894 y 1016 de nuestra era. En su tumba, además del cuerpo momificado, se encontraron prendas de vestir, tejidos, un arco con flechas, bolsas de cuero con fragmentos de mineral, así como cuentas y una tabaquera. Todo esto sugiere que el fallecido no era simplemente un habitante de la región, sino probablemente un minero o artesano vinculado a la extracción de minerales.
Hallazgos arqueológicos
El desierto de Atacama es conocido desde hace tiempo como un tesoro de enigmas arqueológicos. Los pueblos locales se dedicaron durante milenios a la extracción de minerales valiosos, y fue aquí donde se hallaron algunos de los testimonios más antiguos de la actividad minera en América del Sur. Sin embargo, los casos en que se logran encontrar restos humanos directamente relacionados con las minas son sumamente raros.
Uno de los hallazgos más conocidos sigue siendo la momia de un hombre que murió en la mina de Chuquicamata hace aproximadamente mil quinientos años. Sus restos fueron descubiertos a finales del siglo XIX, y desde entonces los científicos han vuelto en varias ocasiones al tema de los peligros que acechaban a los antiguos mineros. Un nuevo caso en las cercanías de El Salvador (El Salvador) solo confirma que el trabajo en las minas era mortalmente peligroso, incluso para los mineros más experimentados.
Lesiones e hipótesis sobre la muerte
La tomografía computarizada realizada por Catalina Morales y Francisco Garrido del Museo Nacional de Historia Natural de Santiago permitió estudiar en detalle el tipo de lesiones. La columna vertebral del hombre estaba literalmente destrozada: las vértebras desplazadas entre sí y múltiples fracturas de las costillas, ambos omóplatos, la clavícula y los huesos de la pierna izquierda evidencian un fuerte golpe recibido en la parte izquierda del cuerpo.
Los expertos están convencidos de que todas las lesiones ocurrieron poco antes de la muerte, ya que no se observan signos de cicatrización en los huesos. Estos daños son típicos de situaciones en las que cae un objeto pesado sobre una persona, ya sea un desprendimiento de rocas en la montaña o un derrumbe en la mina. Teniendo en cuenta lo hallado en la tumba, la hipótesis de un accidente ocurrido durante la extracción de turquesa parece la más probable.
Los antiguos mineros
Las historias de muertes en minas no se limitan a Sudamérica. Se han registrado casos similares, por ejemplo, en el territorio del actual Irán, donde en la mina de Chehrabad se hallaron restos de antiguos mineros. Algunos de ellos se conservaron tan bien que los investigadores lograron estudiar incluso los detalles de su vestimenta y los métodos de teñido de las telas.
En Atacama, sin embargo, a pesar de su rica tradición minera, hallazgos de este tipo siguen siendo excepcionales. Cada nuevo descubrimiento permite comprender mejor los riesgos a los que se enfrentaron los habitantes antiguos de la región y cuáles eran sus preocupaciones cotidianas. La ropa, herramientas y objetos personales encontrados junto al cuerpo se convierten en testigos silenciosos de tragedias ocurridas en las profundidades de las minas.
Métodos modernos
El uso de la tomografía computarizada en arqueología ha abierto nuevas posibilidades para el estudio de restos antiguos. Ahora, los científicos pueden no solo determinar la edad y el sexo de las víctimas, sino también reconstruir las circunstancias de su muerte con notable precisión. En el caso de la momia hallada en Las Turquesas, fueron precisamente las tecnologías modernas las que permitieron establecer que la causa de la muerte fue un fuerte golpe provocado por un objeto pesado, probablemente un bloque de piedra.
Estas investigaciones no solo arrojan luz sobre tragedias individuales del pasado, sino que también ayudan a reconstruir la forma de vida y trabajo de los pueblos antiguos. Cada nueva exploración, cada análisis óseo, es un paso más hacia la comprensión de cómo se formó la historia de la región y cuáles fueron las pruebas a las que se enfrentaron sus habitantes.
Si no lo sabías, el Museo Nacional de Historia Natural en Santiago (Museo Nacional de Historia Natural) es uno de los centros científicos más antiguos de América Latina, fundado en 1830. Su colección alberga miles de piezas únicas relacionadas con la historia, la arqueología y la naturaleza de Chile. El museo participa activamente en investigaciones internacionales y constantemente revela nuevas facetas del pasado de la región. Sus exposiciones están abiertas al público y los descubrimientos científicos a menudo son tema de debate en los medios internacionales.
