En la noche del 13 al 14 de diciembre, España será testigo de un verdadero espectáculo cósmico: la lluvia de meteoros Gemínidas alcanzará su punto máximo. Los aficionados a la astronomía y quienes disfrutan de la belleza del cielo nocturno podrán observar hasta 150 meteoros por hora, siempre que las condiciones meteorológicas y la contaminación lumínica lo permitan. Este fenómeno es considerado uno de los más impresionantes entre las lluvias de estrellas anuales, ya que las Gemínidas destacan por el brillo y la frecuencia de sus meteoros.
Las Gemínidas aparecen cuando la Tierra atraviesa la estela de polvo y escombros dejada por el inusual asteroide 3200 Faetón (Phaethon). A diferencia de la mayoría de lluvias de meteoros, asociadas a cometas, esta tiene su origen en un asteroide, lo que le confiere una singularidad especial. Las partículas que entran en la atmósfera se queman, dejando tras de sí brillantes estelas—en ocasiones, incluso más luminosas que Venus.
Dónde y cuándo observar
El mejor momento para disfrutar del espectáculo es después de las 22:00, cuando el radiante de la lluvia, situado cerca de la estrella Castor en la constelación de Géminis, asciende sobre el horizonte. En ese periodo, la cantidad de meteoros visibles empezará a aumentar y, hacia las dos de la madrugada, cuando el cielo esté más oscuro, se pueden esperar hasta 60 meteoros por hora incluso en suburbios. En zonas rurales, lejos de las luces urbanas, las posibilidades de presenciar el máximo número de estrellas fugaces son mucho mayores.
Los primeros meteoros pueden verse ya al anochecer, aunque serán pocos: cruzarán bajos sobre el horizonte, dejando largas estelas que desaparecen lentamente. A estos meteoros se les suele llamar «de ojo agudo», ya que parecen deslizarse por la atmósfera sin penetrar profundamente. Tras la medianoche, la actividad aumenta y hacia el máximo —cerca del amanecer— el cielo se llena literalmente de líneas de fuego.
Recomendaciones para observadores
Para disfrutar al máximo de la observación, es mejor alejarse de las luces de la ciudad y dar tiempo a que los ojos se acostumbren a la oscuridad, lo cual tarda unos treinta minutos. Utiliza una linterna con luz roja para no arruinar la visión nocturna y no olvides abrigarte bien: las noches de diciembre pueden ser bastante frías. Una silla cómoda o un saco de dormir te permitirán pasar varias horas al aire libre con comodidad.
Para localizar el radiante puedes usar una aplicación móvil de astronomía: busca la estrella Castor en la constelación de Géminis y luego dirige la mirada hacia una zona del cielo unos 30–40 grados por encima de ella. Como referencia: el ancho del puño cerrado con el brazo extendido equivale a unos 10 grados. En esta zona los meteoros dejarán las estelas más largas y brillantes.
Fotografía y técnica
Quienes sueñan con capturar la lluvia de meteoros deben preparar su equipo fotográfico con antelación. Lo ideal es utilizar objetivos gran angular y cámaras que permitan exposiciones prolongadas. No olvides llevar un trípode y baterías de repuesto: fotografiar el cielo nocturno requiere tiempo y paciencia. Para inspirarte, puedes consultar colecciones de las mejores imágenes de lluvias de meteoros y los consejos de astrofotógrafos experimentados.
Si decides compartir tus fotografías con el público, recuerda indicar el lugar donde fueron tomadas y tus impresiones. Este tipo de imágenes siempre despierta el interés de los aficionados a la astronomía y de quienes aprecian la belleza de la naturaleza.
Características del fenómeno
Las Gemínidas se distinguen no solo por la cantidad de meteoros, sino también por su brillo. Incluso partículas del tamaño de un grano de arena pueden brillar en el cielo, y fragmentos más grandes a veces se convierten en verdaderas “bolas de fuego” que iluminan la noche durante varios segundos. Este año, los observadores tienen suerte: la luna solo estará iluminando una cuarta parte del cielo, por lo que su luz no impedirá ver ni los meteoros más débiles.
La lluvia recibe su nombre de la constelación de Géminis, de donde parecen provenir todos los meteoros. En diciembre, esta constelación se observa fácilmente en el este justo después del atardecer, y para la medianoche asciende alto sobre el horizonte, ofreciendo excelentes condiciones para la observación.
Si no lo sabías, el asteroide 3200 Faetón, que dio origen a la lluvia de meteoros de las Gemínidas, fue descubierto en 1983 y sigue siendo objeto de gran interés para los astrónomos. Su órbita inusual y sus características lo hacen único entre los cuerpos menores del Sistema Solar. Cada diciembre, la Tierra cruza su órbita, lo que da lugar a uno de los espectáculos meteoríticos más impresionantes del año. RUSSPAIN.COM te recuerda: no pierdas la oportunidad de presenciar este espectáculo cósmico; el próximo evento similar no ocurrirá hasta dentro de un año.
