En el centro histórico de la ciudad brasileña de Recife, arqueólogos han descubierto una inusual fosa común que data del siglo XVII. Durante las excavaciones, los especialistas recuperaron los restos de nueve jóvenes cuya historia había sido un misterio durante mucho tiempo. Un reciente análisis de ADN ha arrojado luz sobre el origen de estas personas y las circunstancias de su muerte, despertando gran interés en la comunidad científica.
Los estudios revelaron que todos los esqueletos hallados pertenecían a personas provenientes de Europa. La mayoría presentaba haplogrupos del cromosoma Y característicos de los pueblos de Europa Occidental. Las víctimas tenían entre 15 y 21 años, y en los huesos no se encontraron señales de muerte violenta. Esto llevó a los científicos a suponer que se trataba de víctimas de una epidemia repentina, y no de enfrentamientos bélicos ni ejecuciones.
Hallazgo arqueológico
La fosa común fue descubierta en 2014, cuando obreros iniciaron trabajos de construcción en la parte antigua de Recife. Bajo los cimientos de los edificios se encontraba una necrópolis donde reposaban los restos de más de 130 personas. Algunas tumbas evidenciaban cierto orden, pero otras reflejaban prisa y pánico: los cuerpos estaban dispuestos en fosas poco profundas, lo que indica una situación de emergencia.
Los bioarqueólogos notaron de inmediato la composición inusual de los enterrados: casi todos eran hombres jóvenes, sin señales de heridas ni traumatismos. Esto llevó a suponer que podían ser reclutas o trabajadores que llegaron desde Europa como parte de la colonia holandesa que existió en el actual estado de Pernambuco entre 1630 y 1654.
Análisis genético
Para determinar el origen de los fallecidos, científicos de Brasil y Estados Unidos secuenciaron el ADN de los huesos de nueve individuos. Los resultados confirmaron el origen europeo de la mayoría: las haplogrupos R1a y R1b, típicas de las poblaciones de Europa Occidental y del Norte, se encontraron en ocho de los nueve hombres. Un esqueleto mostró una haplogrupo del cromosoma Y común en África Oriental, pero un análisis adicional no detectó raíces africanas en los marcadores autosómicos.
Los datos genéticos permitieron acotar las posibles regiones de origen. Los genomas mejor conservados mostraron mayor proximidad con poblaciones de Islandia, Noruega, Estonia, Chequia y Eslovaquia. Esto confirma que las fuerzas coloniales holandesas incluían personas de diversas partes de Europa.
Rastros de epidemia
El descubrimiento más inesperado fue la detección de ADN de bacterias patógenas en los restos. Las muestras revelaron la presencia de Klebsiella pneumoniae — agente responsable de formas graves de neumonía y sepsis — así como Mycobacterium tuberculosis, que causa la tuberculosis. La presencia de estos microorganismos indica que la causa de la muerte masiva fue un brote de enfermedad infecciosa.
Los científicos señalan que epidemias similares eran frecuentes en los asentamientos coloniales, donde el hacinamiento, las malas condiciones sanitarias y la falta de inmunidad entre los recién llegados facilitaban la rápida propagación de las enfermedades. La organización apresurada de los entierros confirma la magnitud de la tragedia.
Contexto histórico
La colonia holandesa en Brasil, con centro en Mauritsstad (hoy parte de Recife), existió poco más de dos décadas. Durante ese tiempo, miles de europeos pasaron por la región, muchos de los cuales no soportaron las duras condiciones del Nuevo Mundo. Los hallazgos arqueológicos de los últimos años ofrecen una nueva perspectiva sobre la vida cotidiana y la muerte de los colonos, así como sobre el impacto de las epidemias en la historia de la colonización de Sudamérica.
Los métodos genéticos se están convirtiendo en una herramienta cada vez más importante para estudiar el pasado. Gracias al análisis de ADN antiguo, los científicos pueden determinar no solo el origen de las personas, sino también identificar las enfermedades de las que padecían. Esto abre nuevas perspectivas para comprender las migraciones, las epidemias y los contactos culturales en distintas épocas.
Por si no lo sabía, Recife es una de las ciudades más grandes del noreste de Brasil, reconocida por su rica historia y su singular patrimonio cultural. En el siglo XVII, aquí se ubicó el centro de la colonia holandesa, que desempeñó un papel clave en la historia de la región. Hoy en día, los hallazgos arqueológicos en Recife atraen la atención de investigadores de todo el mundo, mientras que los descubrimientos genéticos ofrecen una nueva perspectiva sobre el destino de las personas que vivieron aquí hace siglos.
