A comienzos de 2026, la industria espacial volvió a contener la respiración: la NASA anunció que la gigantesca nave Space Launch System (SLS) con la cápsula Orion está lista para ser llevada a la plataforma de lanzamiento en el marco de la misión Artemis 2. Este acontecimiento promete ser uno de los más relevantes en la historia moderna de la exploración espacial. Por primera vez en los últimos cincuenta años, una tripulación de cuatro personas viajará a la Luna para realizar un vuelo de diez días alrededor del satélite terrestre y regresar a casa. Los preparativos avanzan a toda velocidad, y el 17 de enero, si lo permiten las condiciones meteorológicas y técnicas, la SLS con Orion iniciará su traslado hacia la plataforma de lanzamiento 39B en Cape Canaveral.
El traslado de este coloso es todo un acontecimiento en sí mismo. Una máquina especial, el Crawler-Transporter 2, recorrerá lentamente pero con firmeza las cuatro millas que separan el edificio de ensamblaje del complejo de lanzamiento. El trayecto durará hasta doce horas y cada metro será supervisado minuciosamente por ingenieros y especialistas. Desde la NASA subrayan que la seguridad de la tripulación es la máxima prioridad y que ningún detalle será pasado por alto.
Tripulación y recorrido
La tripulación está compuesta por tres astronautas de la NASA: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al representante de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. Su misión no es aterrizar en la superficie lunar, sino orbitar la Luna y regresar a la Tierra, inaugurando una nueva era de vuelos tripulados más allá de la órbita baja terrestre. La última vez que algo similar ocurrió fue en diciembre de 1972, cuando la misión Apollo 17 puso fin al programa lunar de Estados Unidos.
Tras la llegada a la plataforma de lanzamiento, los ingenieros realizarán una serie de pruebas y verificaciones. La etapa clave será el llamado “ensayo general húmedo”, que incluye el llenado del cohete con más de 700.000 galones de combustibles criogénicos y la simulación de todos los procedimientos de la cuenta regresiva. En ese momento, no habrá ningún miembro de la tripulación en la plataforma: solo estarán presentes equipos técnicos y especialistas preparados para cualquier imprevisto.
Pruebas y riesgos
Este tipo de pruebas rara vez transcurre sin contratiempos. Durante la preparación de la misión Artemis 1, los ingenieros se enfrentaron a fugas de hidrógeno líquido, lo que obligó a regresar varias veces el cohete al hangar de ensamblaje para solucionar los problemas. El lanzamiento tuvo que ser aplazado casi medio año, pero finalmente la misión fue un éxito: la nave no tripulada Orion orbitó la Luna y regresó a la Tierra, demostrando la fiabilidad de todo el sistema.
Ahora está en juego el primer vuelo tripulado. Tras completar todas las pruebas, el equipo realizará un análisis final de la preparación para el lanzamiento. Solo después de esto se anunciará la fecha exacta. La ventana para el despegue es limitada: entre el 6 de febrero y el 10 de abril de 2026 hay solo 15 días disponibles para intentar enviar la tripulación a la Luna.
Calendario de lanzamientos
La NASA ha dividido las fechas posibles en tres periodos. El primero, del 31 de enero al 14 de febrero, ofrece cinco días disponibles: 6, 7, 8, 10 y 11 de febrero. El segundo periodo, del 28 de febrero al 1 de marzo, incluye los días 6, 7, 8, 9 y 11 de marzo. El tercero, del 27 de marzo al 10 de abril, brinda otras cinco oportunidades: 1, 3, 4, 5 y 6 de abril. Sin embargo, ni siquiera en estas fechas está garantizado que todo esté listo: mucho depende de las condiciones climáticas, la preparación técnica y el calendario de otros lanzamientos en la Costa Este de Estados Unidos.
La NASA subraya que en una misma semana no se puede intentar más de cuatro lanzamientos. Cada lanzamiento requiere una preparación minuciosa y cualquier desviación de la norma puede provocar un nuevo retraso. Sin embargo, en el sector espacial están acostumbrados a estos riesgos: aquí siempre se debe equilibrar entre la ambición y la realidad.
Retos y expectativas
Esta vez hay mucho en juego. Artemis 2 no es solo otra misión: simboliza el regreso de la humanidad a la exploración lunar. El éxito o el fracaso de este vuelo definirá el futuro de todo el programa Artemis, incluidos los planes para construir una base lunar y preparar expediciones a Marte. Incluso si algo no sale según lo planeado, la experiencia obtenida durante la preparación y pruebas será invaluable para las futuras generaciones de exploradores.
Mientras millones de personas en todo el mundo esperan el lanzamiento, siguen de cerca cada movimiento de la NASA. La intriga se mantiene hasta el final: ¿logrará el equipo superar todos los obstáculos y abrir una nueva página en la historia de la exploración espacial? Muy pronto conoceremos la respuesta.
