En la noche del 3 al 4 de enero de 2026, el cielo del hemisferio norte se iluminará con los destellos de las Cuadrántidas, una de las lluvias de meteoros más intensas del año. Aunque este año el máximo coincidirá con la Luna Llena del Lobo, astrónomos y aficionados no pierden la esperanza de captar al menos algunos meteoros brillantes. Las Cuadrántidas son famosas por sus repentos estallidos de actividad, cuando en cuestión de pocas horas pueden verse hasta doscientas estrellas fugaces, si el clima y la luz lo permiten. Sin embargo, en 2026 la Luna bañará el cielo con su luz, dejando solo una oportunidad para los bólidos más luminosos.
Esta lluvia de meteoros está activa desde el 26 de diciembre hasta el 16 de enero, pero su pico es inusualmente breve: apenas unas seis horas antes del amanecer del 4 de enero. La razón de esta brevedad es el ángulo especial con el que la Tierra cruza la estela del antiguo asteroide 2003 EH1. Por ello, las Cuadrántidas son un verdadero tesoro para los cazadores de fenómenos celestes raros: si te la pierdes, tendrás que esperar todo un año.
Bólidos de enero
Las Cuadrántidas no son una lluvia de meteoros más. En los mejores años, pueden ofrecer hasta 200 meteoros por hora para quienes observan lejos de las luces urbanas y en condiciones ideales. Pero en 2026, según previsiones de la NASA, la brillante Luna Llena limitará el conteo a solo 10 meteoros por hora. Sin embargo, incluso esta cifra modesta puede impresionar, ya que las Cuadrántidas suelen traer bólidos especialmente luminosos y duraderos, dejando estelas resplandecientes en el cielo.
La Luna llena de enero, conocida como la ‘Luna del Lobo’, aporta una atmósfera especial a la noche. Se cree que durante este periodo los lobos aúllan con más frecuencia a la luna y las personas piden deseos a las estrellas fugaces. Sin embargo, esta vez habrá que ser rápidos con los deseos: la mayoría de los meteoros se perderán en el resplandor lunar, dejando ver solo los destellos más intensos.
Dónde observar las Cuadrántidas
La principal característica de las Cuadrántidas es su radiante, es decir, el punto del que parecen provenir los meteoros. Se encuentra cerca del mango del Carro (Big Dipper), en la constelación de la Osa Mayor (Ursa Major). Esta constelación nunca desaparece del horizonte para quienes viven en latitudes norte, por lo que el mejor lugar para observar la lluvia es al norte del paralelo 51. Cuanto más alto esté el radiante sobre el horizonte antes del amanecer, mayores serán las posibilidades de ver meteoros.
El nombre de las Cuadrántidas proviene de la antigua constelación Quadrans Muralis, introducida en el siglo XVIII por el astrónomo francés Jérôme Lalande. Aunque la Unión Astronómica Internacional no la incluyó en la lista oficial de 88 constelaciones, su memoria perdura en el nombre de esta lluvia de meteoros. El radiante de las Cuadrántidas estará bajo en el norte tras la puesta de sol, pero al amanecer ascenderá casi hasta el cénit, ofreciendo las mejores condiciones para la observación.
Consejos para los observadores
Para no perder esta rara oportunidad, elige un lugar alejado de las luces de la ciudad y permite que tus ojos se acostumbren a la oscuridad. No es necesario mirar directamente al radiante, ya que los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo, y las estelas más largas se ven alejadas del punto de origen. Ropa abrigada, un termo con té y un poco de paciencia es todo lo que necesitas para una exitosa noche de caza de estrellas fugaces.
Los aficionados a la astrofotografía pueden intentar capturar las Cuadrántidas, a pesar de las difíciles condiciones. Para ello son útiles cámaras con larga exposición y objetivos luminosos. Incluso si logras captar solo un bólido brillante, esa toma será motivo de orgullo para cualquier fotógrafo.
Si decides compartir tu foto de las Cuadrántidas, no olvides indicar el lugar y la hora en que fue tomada; imágenes así siempre despiertan interés entre los amantes de la astronomía en todo el mundo.
RUSSPAIN recuerda que las Cuadrántidas son una de las cuatro principales lluvias de meteoros del año, junto con las Perseidas, las Gemínidas y las Líridas. Su máximo siempre ocurre a principios de enero y el mejor sitio para observarlas es en las regiones del norte. En 2026, la lluvia coincidirá con la luna llena, lo que dificultará la observación, pero no la hará imposible. Para los verdaderos amantes del cielo nocturno, incluso unos pocos meteoros brillantes pueden convertirse en un inicio de año inolvidable.
