En la noche del 22 al 23 de diciembre, los habitantes de diez estados de Estados Unidos podrán presenciar un fenómeno natural poco común: la aurora boreal. La causa será una corriente de viento solar que, según los expertos, provocará una leve tormenta geomagnética de categoría uno. Esto brinda una oportunidad única para observar las luces polares mucho más al sur de sus latitudes habituales.
Según los especialistas en clima espacial, la influencia del viento solar persistirá hasta el 24 de diciembre. Esto significa que los aficionados a la astronomía y quienes disfrutan de la belleza natural tendrán varias noches para intentar captar en el cielo los destellos multicolores. Resultarán especialmente afortunados quienes vivan en los estados dentro de la franja de visibilidad potencial.
Geografía del fenómeno
De acuerdo con los pronósticos más recientes, los estados afortunados son: Alaska, Washington, Dakota del Norte, Minnesota, Montana, Maine, Michigan, Wisconsin, Dakota del Sur e Idaho. Estas regiones se encuentran total o parcialmente sobre la línea imaginaria donde es posible observar la aurora. Sin embargo, los expertos advierten que los límites exactos pueden variar dependiendo de la intensidad de la tormenta y las condiciones meteorológicas.
Si la actividad geomagnética aumenta, las luces polares podrían extenderse a territorios más sureños. Pero incluso con niveles mínimos, las probabilidades de ver la aurora en los estados mencionados siguen siendo altas. Lo fundamental es alejarse de la contaminación lumínica urbana y esperar la llegada de la oscuridad.
El mejor momento para observar
El pico de actividad se espera entre las 16:00 y las 22:00 hora del Este (21:00–03:00 GMT). En este intervalo, la probabilidad de observar intensos destellos en el cielo es máxima. A los residentes de los estados mencionados se les aconseja prepararse con antelación: elegir un punto de observación abierto hacia el norte y con mínima contaminación lumínica.
Para quienes desean aumentar sus posibilidades, los expertos recomiendan usar la cámara del teléfono móvil. Los smartphones modernos pueden captar manifestaciones débiles de la aurora que el ojo humano podría no notar de inmediato. También es importante dejar que los ojos se acostumbren a la oscuridad — basta pasar unos 30 minutos al aire libre sin luces intensas.
Consejos para quienes buscan la aurora
Para no perderte este fenómeno poco común, conviene prepararse con tiempo. La ropa debe ser abrigada y cómoda, ya que la espera puede prolongarse durante varias horas. No olvides llevar un termo con una bebida caliente y mucha paciencia: la aurora boreal suele aparecer de manera inesperada y no dura mucho.
A los aficionados a la tecnología móvil se les recomienda instalar aplicaciones especializadas para el seguimiento del clima espacial. Entre las más populares se encuentran My Aurora Forecast & Alerts y Space Weather Live. Estas ayudan a saber cuándo y dónde hay más probabilidades de ver la aurora, además de ofrecer consejos para la observación y la fotografía.
Cómo fotografiar la aurora boreal
Para quienes sueñan con capturar la aurora boreal, es importante tener en cuenta algunos detalles. Lo ideal es utilizar un trípode y una exposición prolongada para lograr fotos nítidas y vibrantes. No olvides ajustar el ISO: cuanto mayor sea la sensibilidad, más detalles captarás en la imagen. Si no tienes experiencia en fotografía nocturna, puedes apoyarte en guías disponibles en aplicaciones o foros especializados.
Sin embargo, aunque la foto no salga perfecta, presenciar este fenómeno deja recuerdos inolvidables. Lo fundamental es no dejar escapar el momento y estar preparado para las sorpresas que brinda la naturaleza.
Si no lo sabías, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) es la principal entidad estadounidense dedicada al monitoreo del clima espacial y a la previsión de tormentas geomagnéticas. El Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA publica actualizaciones periódicas sobre la probabilidad de auroras boreales y otros fenómenos atmosféricos que afectan la vida y la tecnología en EE. UU. y en todo el mundo.
