El Congreso estadounidense defendió firmemente la investigación espacial al rechazar los recortes significativos al presupuesto de la NASA propuestos por la administración del presidente Donald Trump. Mientras la Casa Blanca insistía en reducir la financiación de la agencia a 18,8 mil millones de dólares —casi una cuarta parte menos que el nivel del año anterior—, los legisladores propusieron devolver a la NASA sus capacidades previas. Los recortes, en especial, afectaban gravemente a los proyectos científicos: se planeaba asignar solo 3,9 mil millones de dólares, lo que habría significado prácticamente la cancelación de la mayoría de las misiones.
Sin embargo, el Congreso no aceptó este escenario. A principios de enero, la Cámara de Representantes y el Senado presentaron su propio proyecto de presupuesto que prevé para la NASA 24,4 mil millones de dólares para el ejercicio fiscal 2026. La mayor parte de estos fondos está destinada a recuperar los programas científicos que corrían riesgo de desaparecer. En la nota explicativa al proyecto de ley, los senadores declararon abiertamente que rechazan la idea de recortar casi a la mitad la financiación de la ciencia y cerrar 55 misiones en curso y previstas. En su lugar, proponen destinar 7,25 mil millones de dólares a la investigación científica.
La decisión final sobre el presupuesto aún no ha sido tomada: quedan las votaciones en ambas cámaras del Congreso, y posteriormente el documento debe ser firmado por el presidente. Sin embargo, ya es evidente que la NASA ha logrado evitar el peor escenario posible y la comunidad científica puede respirar aliviada.
Prioridades espaciales
La reanudación de los fondos abre nuevas posibilidades para los proyectos más ambiciosos de la agencia. Uno de los principales beneficiados es Dragonfly, una misión única que enviará un dron rotatorio a Titán, la mayor luna de Saturno. Se han asignado 500 millones de dólares a este proyecto. Dragonfly tiene previsto despegar en 2028 y buscará compuestos orgánicos que ayuden a esclarecer el origen de la vida en el Universo. Titán es el único objeto conocido, más allá de la Tierra, que posee líquido estable en su superficie, lo que lo convierte en un laboratorio ideal para la investigación.
Otro gran destinatario de fondos es el telescopio espacial Nancy Grace Roman (Nancy Grace Roman Space Telescope). Para finalizar su construcción se han destinado 300 millones de dólares. El lanzamiento del telescopio podría realizarse ya este otoño. El aparato estudiará la energía oscura, así como los procesos de formación de galaxias y estrellas, lo que promete revolucionar nuestro entendimiento del Universo.
El callejón sin salida marciano
Sin embargo, no todos los proyectos de la NASA recibieron luz verde. El programa más costoso y ambicioso, el retorno de muestras de suelo marciano a la Tierra, quedó fuera de las prioridades. El Congreso se negó a financiar la versión actual de la misión Mars Sample Return, que ya había enfrentado retrasos y sobrecostos. Ahora la agencia deberá buscar nuevas formas de llevar a cabo esta tarea si sigue apostando por traer a la Tierra las muestras recogidas por el rover Perseverance.
Esta decisión ha sido un duro golpe inesperado para los partidarios de la exploración marciana. Aunque la misión se considera clave para futuras expediciones tripuladas al Planeta Rojo, su coste y las dificultades organizativas han generado serias dudas entre los legisladores. La NASA deberá revisar sus planes y, posiblemente, plantear un enfoque más económico y realista para hacer realidad este sueño.
Política y ciencia
La situación en torno al presupuesto de la NASA ha vuelto a demostrar lo estrechamente vinculadas que están la política y la ciencia en Estados Unidos. Las decisiones de financiación no se toman solo en función del valor científico de los proyectos, sino también considerando prioridades políticas, realidades económicas y la opinión pública. Este año, el Congreso ha apostado claramente por mantener el liderazgo de Estados Unidos en el espacio y ha respaldado aquellas áreas que pueden aportar al país el mayor prestigio y avances científicos.
Al mismo tiempo, el destino de la misión a Marte evidencia que incluso los proyectos más ambiciosos pueden verse amenazados si no se logra convencer a los legisladores de su necesidad y eficacia. La NASA afronta el reto de buscar compromisos y nuevas soluciones para no perder ritmo en la carrera por la exploración del espacio profundo.
El futuro de la NASA
La reanudación del financiamiento de los programas científicos representa una señal importante para toda la comunidad científica internacional. Estados Unidos no tiene intención de ceder terreno en la exploración espacial, a pesar de las diferencias políticas y las dificultades económicas. Para la NASA, esta decisión es una oportunidad no solo para conservar misiones clave, sino también para sentar las bases de nuevos hallazgos revolucionarios.
Sin embargo, aún queda mucha incertidumbre por delante. La votación final sobre el presupuesto podría introducir cambios, y el destino de varios proyectos sigue estando sujeto a muchos factores. Lo único claro es que la competencia por el espacio sigue vigente y las apuestas en este campo solo aumentan.
RUSSPAIN recuerda que la NASA (National Aeronautics and Space Administration) es la agencia nacional estadounidense para la aeronáutica y la exploración del espacio, fundada en 1958. La agencia es responsable de los programas espaciales civiles, las investigaciones científicas y el desarrollo de nuevas tecnologías para la conquista del espacio. A lo largo de las décadas, la NASA ha llevado a cabo cientos de misiones, incluyendo el alunizaje, el envío de vehículos a Marte y la creación de los telescopios orbitales más grandes. Actualmente, la NASA se mantiene como uno de los líderes mundiales en investigación e innovación espacial.
