En Marte ha ocurrido un nuevo acontecimiento capaz de encender la imaginación incluso de los más fervientes aficionados al espacio. El rover Curiosity, que lleva más de trece años explorando los misterios del planeta rojo, ha enviado a la Tierra una nueva imagen panorámica tomada desde la cima del monte Sharp (Mount Sharp). Esta fotografía no es solo una imagen más: es casi una invitación a asomarse al pasado marciano, a tiempos en que el agua fluía por su superficie y el clima era totalmente diferente.
La imagen está compuesta por varias tomas en blanco y negro captadas por las cámaras de navegación del rover en distintos momentos del día marciano, tanto en la mañana como al atardecer. Más tarde, se le añadieron matices fríos azules y cálidos amarillos para resaltar cómo varía la luz en el planeta. Esta técnica permite apreciar los más mínimos detalles del relieve, que normalmente pasan desapercibidos.
Antiguos rastros de agua
Actualmente, el Curiosity se encuentra en una cresta que domina una zona conocida por los científicos como la “boxwork formation”. Este lugar está literalmente surcado por una red de vetas minerales, remanentes del paso del agua por las grietas de la roca hace miles de millones de años. Con el tiempo, los vientos arrastraron las capas más blandas y las vetas minerales más resistentes permanecieron, como curiosas cicatrices sobre la superficie marciana.
Para los investigadores, estas formaciones son un verdadero tesoro: guardan información sobre los cambios de clima y las condiciones que alguna vez hicieron de Marte un mundo húmedo y quizá apto para la vida. Cada centímetro de esas crestas es como una página de un antiguo libro que la ciencia apenas comienza a descifrar.
El camino hacia la cima
En primer plano de la imagen se aprecian las huellas de las ruedas de Curiosity, mudos testigos de su lento pero constante ascenso por las laderas del monte Sharp. Esta montaña, de unos cinco kilómetros de altura, desde hace tiempo se ha convertido en el objetivo principal de la misión: es aquí, en sus capas de rocas sedimentarias, donde se esconden las claves para comprender la historia de Marte.
En las últimas semanas, el rover no solo ha fotografiado los alrededores, sino que también ha perforado rocas en la cima de la cresta, en un punto llamado “Nevado Sajama”. Las muestras recolectadas ya han sido enviadas al mini-laboratorio a bordo. En el horizonte, a veinticinco millas de distancia, se adivina el borde del Cráter Gale, el mismo lugar donde Curiosity comenzó su viaje en 2012.
Tecnología y descubrimientos
Lo curioso es que, en los últimos meses, el equipo de la misión implementó nuevos algoritmos que permiten al rover realizar observaciones científicas al mismo tiempo que mantiene la comunicación con los satélites en órbita. Esto ha mejorado considerablemente la eficiencia del vehículo, ya que su fuente de energía nuclear no es nueva y las tareas siguen creciendo.
Curiosity sigue analizando la composición química de las rocas, la estructura de las vetas minerales y la textura de las capas. Todo esto ayuda a reconstruir cómo el agua alguna vez penetró en las profundidades del Cráter Gale y si allí existieron condiciones propicias para la vida microbiana. Cada nueva muestra es un paso más hacia el misterio principal de Marte.
Una mirada al pasado
La panorámica enviada por Curiosity no es solo una imagen bonita. Se trata de un documento científico que permite comprender cómo ha cambiado el planeta a lo largo de miles de millones de años. En la fotografía se puede distinguir no solo la sombra del propio rover, sino también una depresión poco profunda donde anteriormente se tomó una muestra en el punto “Valle de la Luna”. Todo esto forma parte del mosaico que compone la historia de Marte.
Mientras Curiosity asciende lentamente, los científicos esperan con ansias nuevos datos. Cada centímetro del recorrido puede ofrecer un descubrimiento capaz de transformar nuestra visión sobre el pasado y el futuro del planeta rojo.
RUSSPAIN recuerda que Curiosity es un rover automatizado de la NASA, lanzado en 2011 y aterrizado en el cráter Gale en agosto de 2012. Su principal objetivo es buscar rastros de agua y estudiar la historia geológica de Marte. A lo largo de su misión ha recorrido decenas de kilómetros, realizado cientos de experimentos y se ha consolidado como uno de los proyectos de exploración planetaria más exitosos de la historia del Sistema Solar.
