A mediados del siglo XIX, en el suroeste de Francia, ocurrió un incidente inusual: una explosión retumbó sobre el pequeño pueblo de Orgueil, provocada por la caída de un gran meteorito. Los primeros análisis de laboratorio revelaron que contenía compuestos orgánicos. Décadas más tarde, el hallazgo recobró interés cuando, bajo el microscopio, se descubrieron en las muestras estructuras que recordaban a algas unicelulares fosilizadas. Este descubrimiento desató un intenso debate: algunos científicos vieron en ellas indicios de vida extraterrestre, mientras que otros insistían en su origen mineral o en la posible contaminación terrestre del meteorito tras su caída.
La segunda ola de sensaciones llegó en 1969, cuando un bólido cruzó el cielo de Australia y dejó tras de sí el meteorito Murchison. En sus fragmentos, los expertos encontraron aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas. Llamó especialmente la atención su simetría: las moléculas eran tanto ‘levógiras’ como ‘dextrógiras’, a diferencia de las terrestres, donde predominan solo las formas levógiras. Esto generó nuevas preguntas sobre el origen de los compuestos orgánicos en el espacio.
En los últimos años, el interés por estos meteoritos sigue vigente. En 2022, se identificaron en las muestras de Murchison las cinco bases nitrogenadas que componen el ADN y el ARN. Paralelamente, los científicos volvieron a analizar las misteriosas estructuras filamentosas de Orgueil para determinar si eran resultado de contaminación terrestre. Los métodos de análisis actuales no encontraron restos de ADN terrestre en ellas, lo que reduce la probabilidad de un origen terrenal.
Orgánica del espacio
Biólogos de Irán han realizado una exhaustiva revisión de todas las evidencias conocidas que apuntan a la posibilidad de vida más allá de nuestro planeta. Analizaron no solo la información sobre Orgueil y Murchison, sino también los resultados de observaciones de nubes interestelares, donde los astrónomos detectan regularmente compuestos orgánicos complejos. Según los investigadores, la presencia en meteoritos de todo el conjunto de «letras» del código genético es uno de los argumentos más sólidos a favor de la biología extraterrestre.
En el informe de los científicos se destaca que las moléculas orgánicas descubiertas en objetos cósmicos se forman en condiciones muy diferentes a las de la Tierra. Esto respalda la hipótesis de que los «ingredientes» de la vida pueden surgir en una amplia variedad de lugares del Universo, y no solo en nuestro planeta. Sin embargo, la cuestión de la existencia de microbios fosilizados de origen extraterrestre sigue siendo un tema abierto.
Mundos potenciales
Los autores del estudio subrayan que no se puede descartar la vida fuera de la Tierra, ya que en el Sistema Solar existen objetos con condiciones potencialmente habitables. Entre ellos se encuentran las lunas de Júpiter Europa (Europa) y de Saturno Encélado (Enceladus), donde probablemente haya océanos bajo sus capas de hielo. Además, los científicos recuerdan que hace miles de millones de años en Marte existían cuerpos de agua y una atmósfera densa, lo que hacía al planeta mucho más acogedor para la vida.
En los últimos años, los astrónomos han detectado con mayor frecuencia compuestos orgánicos en las nubes interestelares, lo que también sugiere la amplia presencia de los ‘bloques básicos’ de la vida en el espacio. Estos hallazgos llevan a los especialistas a pensar que la vida podría no ser un fenómeno único, sino más bien una etapa lógica en la evolución de la materia en el Universo.
Fenómenos misteriosos
En su revisión, los científicos también analizaron informes sobre posibles manifestaciones de vida inteligente extraterrestre. En particular, mencionaron casos de avistamientos de objetos luminosos en la atmósfera. Uno de estos episodios ocurrió en Teherán en 1976, cuando habitantes de la ciudad y pilotos de cazas presenciaron la aparición de una esfera luminosa poco común. Los investigadores no descartan la veracidad de estos testimonios, pero subrayan que su naturaleza aún no ha sido determinada.
A pesar de las numerosas hipótesis y suposiciones, la comunidad científica sigue buscando pruebas contundentes sobre la existencia de vida fuera de la Tierra. Cada nuevo análisis de meteoritos, cada experimento y observación nos acerca a resolver uno de los mayores enigmas de la humanidad.
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