En el norte de España, en la comunidad autónoma de Cantabria, existe un paisaje que parece salido de las páginas de una novela de fantasía. En medio de la vasta superficie del embalse, como un fantasma del pasado, se alza un campanario de piedra. Es todo lo que queda del pueblo sumergido de Villanueva de las Rozas y de su iglesia de San Roque. Los habitantes locales y los viajeros le han dado a este lugar un apodo relacionado con criaturas subacuáticas, lo que le añade aún más misterio.
La historia de este paisaje impresionante comenzó a mediados del siglo XX. En 1952 finalizó la construcción de una gran obra hidráulica destinada a regular el caudal del río. Sin embargo, el progreso tuvo su precio: pueblos enteros como La Magdalena, Medianedo y Quintanilla de Bustamante quedaron bajo el agua. Junto con las casas, los campos y los caminos, también quedaron sumergidas iglesias y ermitas. Solo una construcción logró resistir el empuje de las aguas: el alto campanario de la iglesia en Villanueva de las Rozas. Su altura le permitió mantenerse por encima de la superficie, convirtiéndose en el silencioso guardián de grandes cambios y destinos humanos.
La iglesia fue construida a finales del siglo XIX y sirvió como centro espiritual para los habitantes locales durante apenas unas décadas, antes de que el proyecto hidráulico la condenara a un silencio eterno bajo una capa de agua. Los años pasan y el agua va desgastando poco a poco la mampostería, pero la estructura sigue resistiendo. Su aspecto resulta especialmente impactante en los periodos de sequía, cuando el nivel del embalse desciende y deja al descubierto gran parte del edificio. Esta resistencia y su convivencia constante con el mundo acuático han inspirado su poético nombre popular.
Hoy este lugar es mucho más que un recuerdo de un mundo perdido. A la torre campanario conduce una pasarela de madera de más de 50 metros que permite acercarse hasta ella. En el interior se conserva una escalera de caracol, por la que los más atrevidos pueden subir a lo alto. Desde allí se abre una vista panorámica impresionante sobre todo el embalse, la península de La Lastra y las sierras de la comarca Campoo-Los Valles. Este rincón del sur de Cantabria, situado a más de 800 metros sobre el nivel del mar, atrae no solo por su reliquia sumergida. Los prados, bosques y orillas que lo rodean crean condiciones ideales para el ocio activo: desde rutas de senderismo por parajes pintorescos hasta deportes acuáticos como kayak, vela o pesca.
El embalse donde se encuentra la construcción también posee un gran valor ecológico. Esta área está reconocida como uno de los humedales más importantes del norte de España. Desde 1983, cuenta con la categoría de Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Refugio Nacional de Aves Acuáticas. Por ello, ornitólogos y amantes de la naturaleza acuden aquí para observar aves en su hábitat natural. Visitar este lugar brinda la oportunidad de conectar con una historia entrelazada con la naturaleza, creando algo completamente nuevo. Es un viaje que une la fuerza del espíritu humano con la belleza del paisaje cántabro, haciendo de Villanueva de las Rozas una parada imprescindible para quienes buscan experiencias auténticas.
