En la estación orbital Tiangong se presentó una situación inusual: tres astronautas chinos, que llegaron para relevar a la anterior tripulación, se quedaron sin posibilidad de regresar a casa por sus propios medios. Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang arribaron a la estación el 31 de octubre para sustituir al equipo de la misión Shenzhou-20, que tenía previsto finalizar su trabajo a principios de noviembre.
Sin embargo, poco antes del regreso a la Tierra, se detectó un daño en la cápsula de descenso de Shenzhou-20: una grieta provocada por el impacto con basura espacial. Como resultado, la tripulación tuvo que utilizar la cápsula destinada al próximo relevo para abandonar la órbita de forma segura. Esta medida forzada les permitió regresar a casa, pero dejó a sus reemplazos sin vehículo para el descenso.
Estaba previsto que la nueva nave Shenzhou-22 partiera hacia la estación recién en la primavera de 2026. Sin embargo, debido a la situación, la agencia espacial china decidió adelantar el lanzamiento. Ahora, el despegue está programado para finales de noviembre de 2025, a fin de garantizar que la tripulación del Shenzhou-21 pueda regresar a la Tierra.
A pesar de la respuesta rápida, la situación sigue siendo tensa. Si ocurre otro incidente en la estación, como una nueva colisión con restos espaciales, los astronautas no tendrán una vía alternativa para evacuar. Esto eleva los riesgos para su seguridad y exige un monitoreo constante del estado de la estación y del entorno que la rodea.
En los últimos años, China ha impulsado activamente su programa espacial, apostando por la independencia y el liderazgo tecnológico. La estación Tiangong se ha convertido en símbolo de estas aspiraciones; sin embargo, el incidente actual subraya la vulnerabilidad incluso de los proyectos más avanzados ante circunstancias imprevisibles.
Actualmente, la tripulación de Shenzhou-21 continúa cumpliendo tareas científicas y técnicas a bordo, a la espera de la llegada de una nueva nave. En las próximas semanas, la atención de los especialistas se centrará en garantizar su seguridad y preparar un posible regreso anticipado.
