En Cataluña se intensifica el conflicto entre los bomberos voluntarios y el gobierno regional. Casi doscientos voluntarios de Lleida y Tarragona ya han recurrido a los tribunales, alegando que su labor dejó de ser completamente voluntaria hace tiempo. A ellos planean sumarse compañeros de Girona y Barcelona, por lo que el número total de demandantes podría llegar a quinientos, aproximadamente un tercio de todos los bomberos voluntarios de la autonomía.
Su principal exigencia es el reconocimiento de que, en la práctica, cumplen funciones al mismo nivel que los profesionales, lo que les daría derecho a un contrato laboral, empleo estable y una remuneración acorde. Actualmente, los voluntarios sólo reciben una compensación simbólica de 10 euros por hora, cantidad que, según ellos, no refleja la verdadera aportación a la seguridad de la región.
Argumentos de las partes
Las autoridades catalanas citan la ley que diferencia claramente el estatus de los bomberos profesionales y los voluntarios. Según los funcionarios, los voluntarios no pueden considerarse empleados públicos y su actividad se basa en principios altruistas. Sin embargo, los representantes de los demandantes sostienen que, en los últimos años, las exigencias hacia los voluntarios se han endurecido considerablemente. Ahora, están obligados a recibir formación profesional, participar en entrenamientos periódicos y cumplir con un estricto calendario de guardias controlado mediante una aplicación especial.
Los abogados que representan a los bomberos sostienen que este sistema en la práctica convierte a los voluntarios en empleados fijos, pero sin las garantías ni beneficios sociales correspondientes. Señalan que los voluntarios se ven obligados a realizar las mismas tareas que los profesionales, pero sin salario estable ni protección completa en caso de lesiones o enfermedades.
Esencia de la demanda
La demanda colectiva fue presentada simultáneamente en doce tribunales laborales. Los voluntarios exigen que se les reconozca el estatus de empleados permanentes, igualando sus derechos a los de los bomberos profesionales y compensando la diferencia salarial del último año. Según ellos, el actual sistema de explotación de voluntarios es una forma encubierta de relación laboral, que viola la ley y vulnera los derechos de quienes arriesgan su vida por los demás.
Las autoridades, por su parte, insisten en que los voluntarios conocían de antemano las condiciones del servicio y podían rechazar la participación. Los funcionarios subrayan que muchos voluntarios combinan la labor de bomberos con sus ocupaciones principales: entre ellos hay carniceros, mecánicos, maestros e incluso policías. Según la dirección, no se infringen las exigencias legales ni los reglamentos internos, y todos los cambios de los últimos años buscan mejorar las condiciones para los voluntarios.
Cambios en el sistema
Desde 2022 se han implementado algunas mejoras para los bomberos voluntarios: asistencia jurídica, seguro médico (que los propios bomberos consideran insuficiente), y desde 2024, la posibilidad de recibir compensaciones en caso de incapacidad temporal. Sin embargo, según los demandantes, estas medidas no resuelven el principal problema: la falta de un estatus laboral oficial y las garantías asociadas a él.
Los abogados señalan que en los últimos años la carga sobre los voluntarios solo ha aumentado. Si antes la participación en el servicio era verdaderamente voluntaria, ahora el incumplimiento de ciertos requisitos, como faltar a los entrenamientos o no completar suficientes horas de guardia, puede llevar a la exclusión del cuerpo de bomberos. Según los demandantes, esto indica que el voluntariado se ha vuelto una formalidad y que la relación real es de carácter laboral.
Posición de las autoridades
La dirección del servicio de bomberos de Cataluña considera que el modelo actual, que combina profesionales y voluntarios, es único y valioso para la región. Según el director del departamento de prevención y extinción de incendios, los voluntarios desempeñan un papel importante, especialmente en pequeñas localidades donde el número de intervenciones es bajo. Las autoridades están convencidas de que las demandas no cambiarán el estatus de los voluntarios, ya que la legislación vigente define claramente su posición.
No obstante, los representantes de los bomberos insisten en que, en los últimos años, los requisitos para ellos se han vuelto prácticamente idénticos a los de los profesionales. Deben superar un proceso de selección similar a un concurso para empleo público, mantener la disciplina y cumplir con un número mínimo de horas. Sin embargo, sus derechos y garantías sociales siguen estando al nivel de los voluntarios.
Si no lo sabía, los bomberos voluntarios de Catalunya (Bombers Voluntaris de Catalunya) son una categoría especial de personal que oficialmente no se considera ni funcionarios públicos ni empleados contratados. El sistema se creó siguiendo el modelo francés y combina bomberos profesionales y voluntarios. Actualmente, en Catalunya trabajan unos 2.900 profesionales y más de 1.400 voluntarios. A pesar de las controversias, las autoridades regionales consideran que esta estructura es eficaz y no planean modificarla.
