Las Islas Canarias, conocidas hoy como un archipiélago formado por ocho islas principales y varias más pequeñas, no siempre tuvieron las formas que conocemos. En el este del archipiélago, entre Fuerteventura y Lanzarote, existió en su día una gran isla que los científicos denominan Mahan. Su formación comenzó hace unos 40 millones de años, y su desaparición está relacionada con el final de la última glaciación.
En la época del Pleistoceno tardío, el nivel del océano global era considerablemente más bajo que en la actualidad. Por ello, Fuerteventura, Lanzarote, la isla de Lobos y el archipiélago Chinijo formaban una sola masa terrestre. Según especialistas, esta antigua plataforma ocupaba una superficie de unos 5000 kilómetros cuadrados, lo que la convertía en la mayor de todas las Canarias actuales.
Investigaciones geológicas confirman que entre Lanzarote y Fuerteventura existe el canal poco profundo de La Bocaina, cuya profundidad no supera los 60 metros, y entre Lobos y Corralejo es de apenas unos 10 metros. Estas características del relieve, así como la similitud de las rocas volcánicas y las bases basálticas, indican que en el pasado aquí existía una sola masa de tierra.
Los biólogos señalan que en Fuerteventura y Lanzarote se encuentran las mismas especies endémicas de animales y plantas. Por ejemplo, la musaraña canaria (Crocidura canariensis), así como las plantas Pulicaria canariensis y Sideritis pumila, están presentes en ambos territorios. Esto demuestra que en algún momento hubo una conexión ecológica entre las islas, lo que permitía a las especies desplazarse y desarrollarse libremente.
La separación definitiva de la antigua isla ocurrió hace unos 10.000 años, cuando el calentamiento global provocó el deshielo de los glaciares y el nivel del mar subió más de 100 metros. Como resultado, el agua inundó las zonas bajas y Mahan se fragmentó en las islas independientes que conocemos hoy.
El nombre actual de Mahan no es un término científico, pero se ha popularizado gracias a las leyendas locales y a las investigaciones históricas. Se cree que este nombre está vinculado a la figura de un gigante mitológico venerado por los aborígenes de Canarias.
Aún hoy se pueden observar vestigios de la antigua plataforma de Mahan en la geología de la región y en las características de la flora y fauna local. Los científicos continúan estudiando estos procesos para comprender mejor cómo se formó el archipiélago y cómo los cambios climáticos han influido en su paisaje y biodiversidad.
La historia de la desaparecida isla de Mahan no es solo parte del pasado geológico de Canarias, sino también una clave para entender la evolución de las especies únicas que habitan el archipiélago. Las investigaciones demuestran que las catástrofes naturales y los cambios climáticos pueden transformar radicalmente el mapa del mundo, dejando solo señales en el paisaje y en la vida silvestre.
Hoy en día, Mahan ya no aparece en los mapas, pero su legado perdura en cada piedra, en cada planta y animal endémico, así como en la memoria de los habitantes de Canarias, para quienes esta historia forma parte de su identidad cultural.
