Un hallazgo inesperado en las profundidades del cosmos
Un equipo internacional de investigadores liderado por Roberta Tripodi, de la Universidad de Liubliana, ha realizado observaciones de la galaxia CANUCS-LRD-z8.6, ubicada a una distancia enorme de la Tierra. La luz de este objeto ha viajado 13.300 millones de años luz hasta llegar a los telescopios actuales. Esta galaxia pertenece a la época de la reionización, el periodo en el que el universo apenas comenzaba a formar sus primeras estrellas y galaxias.
En el centro de CANUCS-LRD-z8.6, los científicos han descubierto un agujero negro supermasivo cuya masa supera los 100 millones de soles. Esta cifra es decenas de veces mayor de lo que predecían los modelos existentes para etapas tan tempranas del desarrollo del cosmos. Anteriormente, no se habían encontrado objetos similares en galaxias tan jóvenes y compactas.
Análisis de las propiedades de la galaxia y del agujero negro
CANUCS-LRD-z8.6 es mucho más pequeña que la Vía Láctea, pero su ritmo de formación estelar es asombroso: cada año surgen aquí unas 50 nuevas estrellas, algo poco común para un sistema tan joven. Los estudios espectrales han revelado que la temperatura del gas en el interior de la galaxia alcanza casi los 40.000 grados Celsius, mientras que la presencia de elementos pesados es extremadamente baja: menos de una quinta parte del nivel solar.
Estos datos demuestran que la composición química de la galaxia apenas ha cambiado desde su formación. Las estrellas apenas comienzan a enriquecer el entorno con metales, y el sistema mantiene las características del Universo primitivo. La actividad del núcleo no puede explicarse únicamente por los procesos de formación estelar, lo que indica una fuerte influencia del agujero negro central.
Hipótesis sobre el origen del objeto gigante
Los astrónomos sugieren que la rápida formación del agujero negro supermasivo está relacionada con condiciones inusuales en el Universo temprano. Es probable que se haya originado no como resultado de la muerte de una estrella masiva, sino por el colapso directo de una enorme nube de gas. Este escenario explica cómo el agujero negro pudo alcanzar una masa superior a 100 millones de soles en tan poco tiempo.
Los cálculos muestran que la velocidad de absorción de materia por este objeto podría haber superado significativamente el llamado límite de Eddington, la frontera teórica del crecimiento estable de los agujeros negros. Este hallazgo pone en duda las ideas anteriores sobre la rapidez de evolución de tales objetos en el Universo primitivo.
El impacto del descubrimiento en las teorías cosmológicas actuales
El hallazgo de un agujero negro tan masivo en una galaxia joven confirma la hipótesis de que, en los primeros cientos de millones de años tras el Big Bang, los agujeros negros podían formarse y crecer más rápido que los sistemas estelares circundantes. Esto abre nuevas perspectivas para estudiar los procesos ocurridos durante la época de la reionización y obliga a replantear los modelos existentes de evolución de galaxias y cuásares.
Los científicos creen que objetos similares pudieron ser la base para la aparición de los cuásares más brillantes y masivos que se observan en épocas posteriores. Los nuevos datos ayudarán a precisar los mecanismos de formación de los agujeros negros supermasivos y a comprender cómo influyeron en el desarrollo del entorno en el Universo primitivo.
Si no lo sabías: qué se sabe sobre el telescopio James Webb
Recordemos que el Telescopio Espacial James Webb (James Webb Space Telescope, JWST) es el instrumento astronómico más grande y avanzado jamás lanzado al espacio. Su desarrollo llevó más de dos décadas y fue lanzado en diciembre de 2021. El telescopio fue creado por un consorcio internacional formado por NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). La principal misión de Webb es estudiar los objetos más distantes y antiguos del Universo, incluidas las primeras galaxias, estrellas y agujeros negros. Gracias a su óptica infrarroja única, el JWST puede atravesar densas nubes de polvo y captar la luz que nos llega desde el nacimiento del cosmos. En poco tiempo de funcionamiento, el telescopio ya ha logrado una serie de descubrimientos revolucionarios, permitiendo a los científicos ver con nuevos ojos los procesos de formación de galaxias y la evolución del Universo. Sus datos se emplean para afinar modelos cosmológicos y buscar respuestas a preguntas fundamentales sobre el origen de la materia y la estructura del cosmos. El JWST sigue ampliando los horizontes de la astronomía, desvelando nuevos enigmas y demostrando la singularidad de cada objeto descubierto.
