El problema de la despoblación es más acuciante que nunca en la provincia de Soria. Esta región, a menudo llamada la «Laponia española» por su bajísima densidad de población, presenta una paradoja: municipios inmensos en extensión donde apenas quedan habitantes. Sin embargo, entre campos infinitos y bosques, sobreviven pequeños pueblos que mantienen su identidad gracias a las tradiciones, a familias arraigadas y, cada vez más, al turismo rural. Analicemos cuáles son los pueblos más pequeños de Soria, tanto por superficie como por número de residentes permanentes.
El récord en extensión
Si nos guiamos únicamente por los mapas catastrales, el título del municipio más diminuto de la provincia de Soria pertenece sin discusión a Salduero. Este encantador pueblo, perdido en la comarca de Pinares al noroeste de la región, se encuentra rodeado de densos pinares y su vida está muy ligada a las fuentes del río Duero. Su término municipal es sorprendentemente pequeño: tan solo 2,69 kilómetros cuadrados, ya que está literalmente encajado entre vecinos mucho más grandes: Molinos de Duero, Vinuesa y Covaleda.
A pesar de su pequeño tamaño, Salduero presume de casas típicas de montaña con fachadas adornadas con antiguos escudos y, por supuesto, de impresionantes paisajes naturales. Según los últimos datos de 2024, en este compacto municipio residen 145 personas. Esto demuestra que el tamaño del territorio no siempre determina la población, ya que Salduero dista mucho de ser la localidad menos habitada de la provincia.
La vida cotidiana en Salduero sigue un ritmo muy diferente al de la ciudad. Gira en torno a la naturaleza, el duro clima montañoso y las tradiciones rurales centenarias. La cercanía de centros mayores, como Covaleda o Vinuesa, facilita el acceso a una gama más amplia de servicios, aunque lo esencial se encuentra en el propio pueblo. Su ubicación privilegiada en la comarca de Pinares ofrece grandes oportunidades para el desarrollo del turismo rural y las actividades al aire libre, atrayendo a quienes buscan tranquilidad y conexión con la naturaleza. Vivir aquí brinda sosiego y riqueza natural, aunque requiere estar dispuesto a aceptar ciertas limitaciones de comodidad propias de una pequeña localidad.
La lucha por los habitantes
El panorama cambia radicalmente cuando buscamos el municipio más pequeño de Soria en cuanto a población. En la cima de este particular ranking negativo se sitúan tres localidades, cada una de las cuales, según el censo de 2024, cuenta con solo ocho habitantes. Es un auténtico empate estadístico que ilustra la magnitud de la crisis demográfica en la región.
La primera de este trío es La Riba de Escalote, situada en la comarca de Berlanga de Duero. Su paisaje está dominado por extensas mesetas y campos de cereales. Le sigue Valdeprado, ubicada en la comarca montañosa de Tierras Altas, cerca del puerto de Oncala. Este lugar destaca por su arquitectura tradicional de piedra y por una sensación de aislamiento que ha permitido preservar su carácter original. Completa la lista Villanueva de Gormaz, asentada a orillas del río Duero bajo la sombra de las imponentes ruinas del castillo califal de Gormaz. Su rico patrimonio histórico y sus paisajes ribereños hacen de este pequeño enclave un punto de notable interés cultural y natural.
Fantasmas del pasado
Si ampliamos la mirada más allá de los municipios oficiales y analizamos los datos de las aldeas y poblados sin administración propia, la lista de localidades con menos habitantes se alarga aún más. Decenas de núcleos en Soria figuran incluso como abandonados. Entre los lugares donde oficialmente no está registrado ningún residente, se encuentran nombres como Peñalcázar, Armejón o Villarijo. Estos sitios se han convertido en auténticos pueblos fantasma donde el tiempo parece haberse detenido.
Existen también localidades donde, según los registros oficiales, vive solo una persona, aunque en realidad su población puede incrementarse ligeramente durante los meses de verano o los fines de semana, cuando los descendientes de antiguos habitantes regresan a estos lugares. Ejemplos de ello son Abanco, Sarabés o Bancorredondo. Constituyen un recordatorio vivo de la rapidez con la que la España rural se está despoblando.
Cabe señalar que la provincia de Soria forma parte de la comunidad autónoma de Castilla y León y, históricamente, es considerada una de las zonas menos pobladas no solo de España, sino de toda Europa. Su densidad de población es de poco más de 9 habitantes por kilómetro cuadrado, una cifra comparable a la de Laponia. Esta región se ha convertido en uno de los símbolos del fenómeno conocido como «España Vaciada» u «Opustevshaya España». El gobierno y las autoridades locales están impulsando diversas iniciativas para atraer nuevos residentes y fomentar el desarrollo rural, pero el declive demográfico, iniciado ya a mediados del siglo XX, aún no ha conseguido revertirse.
