En España, recibir una herencia suele considerarse una oportunidad para mejorar la situación financiera gracias a bienes inmuebles, ahorros u otros activos. Sin embargo, junto con los bienes, los herederos también pueden asumir las deudas del fallecido, lo que a veces conlleva serias dificultades económicas.
Una reciente decisión del Tribunal Superior de Justicia de Cataluña volvió a poner de manifiesto los riesgos asociados a la aceptación de una herencia. En uno de los casos, el tribunal obligó a una heredera a pagar una deuda de 67.064 euros que quedó tras el fallecimiento de un familiar. La causa fue la llamada aceptación de la herencia ‘pura y simple’, por la cual el heredero asume no solo los bienes, sino también todas las obligaciones del difunto.
En el caso descrito, la familia aceptó la herencia sin restricciones, lo que implicó automáticamente la adquisición no solo de la propiedad, sino también de importantes deudas fiscales. Una alternativa habría sido acogerse al procedimiento de aceptación de herencia a beneficio de inventario (beneficio de inventario), donde la responsabilidad por las deudas se limita al valor de los bienes recibidos. Este mecanismo permite proteger el patrimonio personal del heredero frente a posibles reclamaciones de acreedores.
El proceso judicial comenzó después de que las autoridades fiscales presentaran reclamaciones a la familia por deudas pendientes tras la muerte del cabeza de familia. Inicialmente, el monto de la deuda superaba los 1,2 millones de euros, pero tras varias apelaciones se redujo a 770 mil. La herencia se repartió entre la viuda y los tres hijos, a cada uno de los cuales le correspondió una parte. Una de las herederas recibió una reclamación por más de 67 mil euros.
En su intento de impugnar la deuda, la mujer recurrió primero al tribunal económico-administrativo de Cataluña y luego al Tribunal Superior de la región. Alegó que la deuda ya había prescrito y que el procedimiento de cobro infringía la legislación fiscal. Sin embargo, los jueces señalaron que, según los códigos civil y fiscal españoles, las deudas se transmiten a los herederos en los mismos términos en que las tenía el fallecido y no pueden ser reconsideradas si los litigios sobre ellas ya habían concluido en vida del causante.
Como resultado, el tribunal consideró legítimas las reclamaciones de Hacienda y obligó a la heredera a pagar la deuda, así como a asumir los costes procesales. Esta decisión subraya que, al aceptar una herencia sin limitaciones, los herederos responden de las deudas del fallecido incluso con su propio patrimonio, si el valor de la herencia no cubre todas las obligaciones.
La legislación española no establece un plazo único para aceptar o renunciar a una herencia. Sin embargo, los acreedores u otros herederos pueden solicitar ante notario que el heredero tome una decisión. En ese caso, dispone de 30 días para responder. Si no lo hace, se considera que la herencia ha sido aceptada sin limitaciones.
Además, ciertas acciones, como la venta de bienes heredados o la disposición de fondos del fallecido, se consideran automáticamente una aceptación de la herencia. Al mismo tiempo, medidas simples para conservar los bienes, como el pago del funeral o reparaciones urgentes, no tienen consecuencias jurídicas.
Aceptar la herencia a beneficio de inventario implica gastos adicionales: habrá que pagar los honorarios del notario, tasas de registro y, posiblemente, servicios de tasadores. Sin embargo, este método evita el riesgo de perder bienes personales por deudas ocultas.
Si el heredero acepta una herencia con deudas, puede verse obligado a asumir las obligaciones no solo con los bienes heredados, sino también con su propio patrimonio. En caso de renunciar a la herencia, su parte pasa a otros herederos o a las personas designadas en el testamento, que serán quienes asuman la responsabilidad de las deudas.
Las deudas entre los herederos se distribuyen proporcionalmente a sus cuotas en la herencia. Por ejemplo, si alguien recibe una cuarta parte de los bienes, será responsable por una cuarta parte de las deudas. Sin embargo, los acreedores tienen derecho a reclamar la totalidad de la deuda a cualquiera de los herederos, y luego se realiza un reajuste entre ellos.
La situación en Cataluña demuestra claramente que una herencia no siempre implica un beneficio, sino que también puede acarrear importantes obligaciones financieras. Antes de aceptar una herencia en España, es fundamental analizar cuidadosamente la situación económica del fallecido y considerar la posibilidad de aceptar la herencia a beneficio de inventario para evitar sorpresas desagradables.
