A principios de octubre, en España se celebró el Día Mundial del Huevo, y este producto volvió a situarse en el centro de la atención. En los primeros nueve meses del año, el precio de los huevos en el país aumentó casi un 16 %, y en comparación con el año pasado, casi un 18 %. El encarecimiento ha sido especialmente notable en los huevos de tamaño mediano: en un año, su precio ha subido casi un tercio y, si se compara con 2021, más del doble. Las causas de este salto se encuentran en una serie de factores que coincidieron al mismo tiempo.
Por un lado, la demanda de huevos en los hogares españoles sigue creciendo de manera constante. Por otro, la situación se ha visto muy afectada por un brote de gripe aviar que ya ha alcanzado a once granjas avícolas en todo el país. El último caso se detectó en Olmedo (Valladolid) en octubre. Además, se suman el encarecimiento de la electricidad y el combustible, así como la transición a nuevos estándares de bienestar animal, con granjas que abandonan las jaulas en favor de condiciones más humanas.
Según los últimos datos, desde enero los huevos han subido de precio casi un 16 %. Las organizaciones de consumidores destacan que los huevos de tamaño mediano se han encarecido casi un 30 % en el último año. Al mismo tiempo, representantes del sector subrayan que el virus de la gripe aviar ha afectado solo a una pequeña parte de las explotaciones españolas, y que las medidas de bioseguridad y el control de calidad de los productos se mantienen al más alto nivel. Las autoridades aseguran que el virus no se transmite a las personas a través de la carne cocida ni de los huevos.
Aumento de costes e impacto de las importaciones
La situación se ve agravada por otros factores. Ha aumentado la importación de huevos desde países de América del Sur y otras regiones, mientras que, por el contrario, las exportaciones de productos españoles han disminuido. Los productores se quejan del aumento de los precios de la electricidad, el combustible y el transporte. Aunque se haya estabilizado el coste de los piensos, los gastos totales de producción siguen creciendo. Además, se ha incrementado el coste de la mano de obra, tanto en las propias instalaciones como para el control remoto de las granjas avícolas.
Los consumidores señalan que los precios de los huevos varían de manera desigual en las distintas tiendas: en algunos lugares el aumento es considerable y en otros apenas se nota. Sin embargo, los expertos no descartan que en las próximas semanas el encarecimiento se generalice. Normalmente, cuando suben los precios de los alimentos, el precio final para el comprador crece más rápido que los propios costes de los productores.
El consumo de huevos en España bate récords
A pesar de todas las dificultades, los españoles siguen comprando huevos de forma creciente. En los últimos cinco años, la demanda ha aumentado casi un 17%, lo que equivale a 1.250 millones de huevos adicionales al año. El presupuesto medio familiar para este producto ya supera los 72 euros anuales. Los huevos se han convertido en parte indispensable no solo de comidas y cenas, sino también de desayunos, desplazando a los platos dulces. Se valoran por su alto contenido en proteínas, vitaminas y minerales, así como por su versatilidad culinaria.
El año pasado, en España se produjeron más de mil millones de docenas de huevos; cerca del 80% se consumieron en el mercado interno y el resto se exportó, principalmente a Francia, Portugal, Países Bajos e Italia. El español medio consume casi 9 kilos de huevos al año, gastando alrededor de 29 euros en ello.
Transición a nuevos estándares y bienestar animal
En los últimos años, las granjas españolas han adoptado métodos alternativos de cría de gallinas: sin jaulas, en el suelo, en condiciones similares a las naturales, así como la producción ecológica. Actualmente, tres cuartas partes de las granjas siguen estos estándares, cuando hace pocos años eran mucho menos habituales. Esta transformación requiere una inversión considerable: solo la modernización de las infraestructuras supondrá más de dos mil millones de euros, y el coste de producción de los huevos en las nuevas condiciones es entre un 17% y un 30% superior.
Los expertos consideran que estos cambios son inevitables y estratégicamente importantes para el sector, pero insisten en que se debe dar más tiempo a los productores para adaptarse. De lo contrario, un aumento brusco de los precios podría dejar los huevos fuera del alcance de parte de la población y los agricultores podrían no soportar la competencia de las importaciones de países con estándares más bajos.
