Durante siglos, una línea separó Extremadura de Portugal, dividiendo no solo países, sino también familias, casas e incluso patios. Hoy, esa frontera se percibe más como una formalidad que como un obstáculo real. Antiguas fortalezas y torres de vigilancia, antes símbolos de enemistad, ahora atraen turistas, y los habitantes de ambos lados llevan mucho tiempo acostumbrados a moverse con libertad y mantener una relación cercana.
El estatuto de autonomía de Extremadura menciona a Portugal en dos ocasiones, y no es casualidad. La región destaca su singularidad y apuesta por fortalecer los lazos con su vecino occidental. En las últimas décadas se han forjado sólidas conexiones económicas y culturales, independientes de los vaivenes políticos. Los cambios de gobierno no afectan a la cooperación: para los habitantes y empresas locales, Portugal no es motivo de controversia, sino parte de la vida cotidiana.
Vivir en la frontera
En Extremadura residen algo más de un millón de personas, de las cuales unas dos mil son ciudadanos portugueses. Cerca de mil extremeños han optado por vivir en el lado portugués. Sin embargo, estos números se quedan pequeños frente al trasiego diario: solo por Badajoz cruzan cada día miles de vehículos. En la antigua aduana de Caya, policías españoles y portugueses todavía se encuentran para tomar café traído del vecino Campo Maior, donde se ubica la famosa empresa cafetera Delta. Si antes la zona era terreno de contrabando, ahora imperan el comercio legal y los encuentros amistosos.
La economía de la región está cambiando gradualmente. En Badajoz se construye una enorme plataforma logística destinada a conectar el Atlántico con el Mediterráneo. Ya se han edificado almacenes de Amazon y otras empresas, pero por ahora permanecen casi vacíos. El proyecto apenas comienza a cobrar vida y los habitantes locales esperan que pronto se convierta en un nuevo polo de atracción para negocios y empleo.
Dificultades del crecimiento
Las autoridades de Extremadura prefieren no hablar sobre los detalles del desarrollo regional hasta después de las elecciones. La línea de tren de alta velocidad es otro sueño aún por realizar. Las obras avanzan en el lado español, pero en Portugal apenas han comenzado. Por ahora, no ha sido posible conectar Madrid y Lisboa por ferrocarril, y los habitantes de la región se ven obligados a conformarse con rutas antiguas.
El historiador César Rina destaca que para Portugal los socios más importantes siguen siendo Galicia y Andalucía. La economía crece más rápido en el norte, mientras que el turismo lo hace en el sur. Las principales autopistas del país son verticales, unen el norte con el sur, y no el este con el oeste. Sin embargo, los extremeños no pierden el ánimo: aparecen eslóganes humorísticos sobre la independencia y la salida al mar en camisetas, pero en la práctica simplemente se suben al coche y se van a las playas portuguesas.
Compras e intercambio
Los habitantes de Extremadura suelen viajar a Portugal para comprar cerámica, vino y antigüedades. Los tiempos en que se vendían toallas baratas en las calles de Elvas ya quedaron atrás. Actualmente, muchas tiendas están cerradas o en venta, pero los servicios turísticos y de restauración tienen buena demanda. Los casereños (habitantes de Cáceres) ya no compran alambiques para destilar en casa, como solían hacerlo.
Por su parte, los portugueses acuden a Extremadura para hacer compras en grandes supermercados, como El Faro en Badajoz. Allí no solo pueden adquirir productos, sino también repostar el coche, ya que la gasolina es más barata en España. Este intercambio beneficia a ambos lados y fortalece la economía de las ciudades fronterizas.
Economía y burocracia
Según la Cámara de Comercio de Badajoz, en 2024 Extremadura exportó a Portugal productos por un valor de casi 908 millones de euros, mientras que las importaciones alcanzaron unos 464 millones. Portugal es el principal socio comercial de la región, representando más del 3% de su PIB. En comparación, la media nacional es inferior. Desde la Cámara consideran necesario impulsar programas de apoyo para jóvenes emprendedores y simplificar los trámites fiscales y administrativos para las pequeñas empresas.
Las autoridades locales intentan facilitar la vida de los habitantes de la frontera: existen tarjetas de descuento en transporte y servicios para los residentes de Badajoz, Elvas y Campo Maior. Sin embargo, las barreras burocráticas y fiscales siguen dificultando el desarrollo empresarial y el empleo.
Problemas en la práctica
La profesora de español Susana Gil Llinás intentó en una ocasión averiguar cómo debía rellenar su declaración de la renta, trabajando en la Universidad de Évora y, al mismo tiempo, haciendo trabajos esporádicos en Badajoz. Las respuestas de los inspectores no la convencieron. Su marido, el profesor Antonio Sáez, también se enfrenta a dificultades, ya que dirige la revista Suroeste y se dedica a la traducción.
Para quienes trabajan entre dos países, los problemas surgen incluso con las facturas del teléfono. El médico especialista Ignacio Pérez está convencido de que la región carece de la suficiente accesibilidad en materia de transporte. Envidia a sus colegas de otras zonas, que pueden organizar fácilmente conferencias internacionales. El aeropuerto de Badajoz parece sacado de una película antigua: niebla, vuelos escasos, logística complicada. Llegar a Madrid o invitar a expertos extranjeros no es tarea fácil. El ferrocarril sigue siendo un tema pendiente para Extremadura.
