En España existen lugares que no se exhiben en cada postal turística, pero dejan una huella mucho más profunda en el alma que las grandes ciudades famosas. León es uno de ellos. No es solo un punto en el célebre Camino de Santiago, sino un universo entero donde el eco de las legiones romanas se mezcla con el tañido de campanas y el bullicio de espacios artísticos contemporáneos. Pasear por sus calles es un viaje en el tiempo, donde cada esquina depara un nuevo descubrimiento, ya sea una joya arquitectónica o la mejor tapa de tu vida.
La tarjeta de presentación y el verdadero corazón de la ciudad es la majestuosa catedral, a la que los locales llaman con cariño y orgullo ‘Pulchra Leonina’, que significa «La Bella Leonesa». Este título está más que justificado. Erigida sobre unos antiguos baños romanos, impresiona no tanto por su tamaño, sino por su sensación de ligereza. El secreto está en sus vidrieras únicas, que ocupan casi dos mil metros cuadrados. En los días soleados, el interior del templo se convierte en un caleidoscopio de luz que baña las bóvedas de piedra con todos los colores del arco iris. El camino hacia esta maravilla discurre por la arteria principal del casco antiguo, la calle Ancha, pasando por otros dos edificios emblemáticos: la singular Casa Botines, diseñada por Antonio Gaudí, que parece sacada de un cuento, y el sobrio palacio renacentista de los Guzmanes.
Sin embargo, el legado de León no se limita al gótico. A pocos minutos a pie de la catedral se encuentra otra joya: la basílica de San Isidoro. Desde el exterior puede parecer sencilla, pero en su interior guarda un auténtico tesoro que los expertos en arte no dudan en llamar la «Capilla Sixtina del arte románico». Se trata del Panteón Real, el mausoleo de los antiguos monarcas, cuyas bóvedas están decoradas con frescos del siglo XII en un estado de conservación asombroso. Estas escenas bíblicas, realizadas con un estilo ingenuo pero de una expresividad extraordinaria, causan una impresión imborrable. Precisamente en este conjunto, en 1188, se celebraron unas de las primeras cortes de la historia europea, precursoras del parlamento moderno.
La ciudad sabe combinar magistralmente la tradición más antigua con lo vanguardista. Sus imponentes murallas, vestigio de la época en que el Séptimo Legión de Roma acampaba aquí, sirven de pintoresco telón de fondo para la vida cotidiana. Muy cerca de ellas se alza el Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León (MUSAC), cuyas coloridas fachadas se han convertido en el nuevo símbolo de la ciudad. Otro ejemplo asombroso de transformación es el antiguo monasterio de San Marcos, que fue refugio de peregrinos y hoy es un lujoso hotel-parador, considerado uno de los más bellos de España. Su fachada plateresca, cubierta de finísimos relieves en piedra, invita a contemplarla durante horas.
Pero para conocer y experimentar realmente León, hay que apartarse de las calles principales y sumergirse en el ambiente de su famoso «Barrio Húmedo» (Barrio Húmedo). Es un laberinto de callejuelas donde se concentra toda la vida gastronómica de la ciudad. Aquí rige una ley no escrita: con cada bebida que pidas, ya sea una copa de vino local o una cerveza, se sirve gratis una generosa ración de tapas. En un bar puede ser un trozo de tortilla de patatas, en otro un chorizo picante, y en un tercero la célebre cecina local. De bar en bar, no solo puedes cenar en condiciones, sino también sentir el auténtico espíritu de la hospitalidad española y la alegría de vivir.
