A principios de mayo de 2024, frente a la costa de Gran Canaria, ocurrió un hecho que ya es calificado como una auténtica sensación para la comunidad científica marina de España. A casi un kilómetro de profundidad, unos pescadores se toparon accidentalmente con una criatura que hasta entonces se consideraba casi mítica para estas latitudes. Se trata del llamado tiburón fantasma – Mitsukurina owstoni, o tiburón duende. Hasta este momento, ningún ejemplar vivo de esta especie había sido registrado por las cámaras en las Islas Canarias.
El ejemplar, de unos dos metros y medio de largo, quedó atrapado en las redes durante una jornada de pesca habitual cerca de San Cristóbal. Los científicos que acudieron al lugar no perdieron la oportunidad: tomaron una serie de fotografías y grabaciones en video antes de devolver al tiburón al océano. Este suceso fue inmediatamente tema de debate entre los biólogos, ya que se trata de una especie extremadamente rara que, a lo largo de toda la historia de la investigación, ha sido documentada menos de 250 veces en todo el mundo.
Un visitante inesperado
La apariencia de Mitsukurina owstoni no deja a nadie indiferente. Su hocico alargado, casi en forma de cuchilla, los ojos diminutos carentes de membrana protectora y unas mandíbulas aterradoras capaces de proyectarse hacia adelante crean la impresión de una criatura de pesadilla abisal. Sin embargo, fueron precisamente estas características las que permitieron a los científicos identificar la especie sin margen de error. Según los rasgos morfológicos, el tiburón capturado era una hembra, lo que añade interés al hallazgo: las diferencias de sexo en esta especie siguen siendo poco estudiadas.
Las imágenes captadas en el lugar han sido un verdadero regalo para la comunidad científica. No solo permitieron confirmar la identidad del enigmático visitante, sino que también enriquecieron la base de datos sobre los habitantes más raros del Atlántico. Es la primera vez en la historia de Canarias que se obtienen fotografías tan detalladas de un ejemplar vivo, y no solo de restos o fragmentos aislados.
Misterios de las profundidades
El tiburón duende no es solo una especie rara. Es un auténtico depredador “fósil” que conserva rasgos de sus antiguos antepasados. Su aspecto singular no es simplemente un capricho de la evolución. Su alargado hocico está cubierto de electrorreceptores, lo que le permite detectar el más mínimo movimiento de sus presas en la oscuridad total. Los adultos pueden alcanzar los seis metros de longitud y pesar más de 700 kilos, aunque generalmente se encuentran ejemplares más pequeños.
A pesar de su aspecto intimidante, el Mitsukurina owstoni es totalmente inofensivo para el ser humano. Se alimenta principalmente de peces pequeños y cefalópodos, y su modo de vida sigue siendo en gran parte un misterio. Solo se sabe que el tiburón duende prefiere profundidades de entre 250 y 1.500 metros, evitando la luz solar y la presencia humana.
Ecosistema sin intervención humana
La aparición de un visitante tan raro en Canarias no es una casualidad. Desde los años 80, está prohibida la pesca de arrastre en la zona y la captura de tiburones de aguas profundas es prácticamente inexistente. Gracias a ello, los ecosistemas marinos de la región se han conservado casi intactos. Precisamente estas condiciones hacen de Canarias un refugio único para especies en peligro de extinción.
Hasta ahora, Mitsukurina owstoni solo se había registrado una vez en la región de Macaronesia (que incluye Canarias, Madeira y Azores). Ahora, el mapa de distribución de esta especie suma un nuevo punto y los científicos tienen motivos para reflexionar sobre posibles rutas migratorias y la reproducción de estos enigmáticos seres.
Ampliando horizontes
En el Atlántico, el tiburón duende se distribuye de manera muy desigual. En el este —frente a las costas de Galicia, Madeira, Marruecos y Portugal— se encuentran con mayor frecuencia ejemplares jóvenes. En cambio, en el oeste se registran adultos gigantes. Esta diferencia podría estar relacionada con particularidades reproductivas, sobre las que aún se sabe muy poco. Mitsukurina owstoni es una especie ovovivípara: las crías nacen completamente formadas, tras desarrollarse dentro de huevos en el interior de la madre.
Al migrar constantemente y variar la profundidad según la edad, estos tiburones escapan a la observación directa de los investigadores. El reciente hallazgo en Canarias no solo amplía el conocimiento sobre su distribución, sino que también subraya lo poco que sabemos sobre la vida en las capas más oscuras del océano. Cada caso como este es una oportunidad para arrojar algo de luz sobre los secretos de las profundidades, todavía fuera del alcance incluso de la tecnología más avanzada.
