Cada enero, cuando la algarabía navideña se apaga, España se envuelve en el humo de las hogueras y el tañer de campanas para honrar a San Antonio Abad, patrón de los animales. En torno al 17 de enero, por todo el país se despliegan celebraciones extraordinarias donde los dogmas cristianos se entrelazan con rituales paganos y el cariño por los animales adquiere un sentido casi sagrado. No se trata de simples desfiles formales, sino de una tradición viva que une a pueblos y ciudades enteras.
Desde las bulliciosas calles de la capital hasta tranquilos pueblos isleños, la fiesta en honor a San Antón muestra la asombrosa diversidad cultural de España. En algunos lugares el fuego de enormes hogueras ilumina el cielo; en otros, cascos de caballos resuenan sobre adoquines en antiguos carruajes y los sacerdotes bendicen no solo perros y gatos con agua bendita, sino también hurones, iguanas e incluso peces dorados en sus acuarios. Descubramos juntos los lugares más emblemáticos y pintorescos donde esta celebración cobra una dimensión especial.
El esplendor madrileño y el colorido catalán
En Madrid, la celebración de San Antón se concentra en torno a la iglesia de la calle Hortaleza que lleva el nombre del santo. Durante varios días, este lugar se transforma en un verdadero centro de peregrinación para miles de vecinos y sus mascotas. Las colas se forman mucho antes del inicio de la misa para recibir la esperada bendición. El Ayuntamiento organiza un amplio programa que incluye ferias, talleres y actividades educativas enfocadas en la protección animal. El punto culminante son las famosas «vueltas de San Antón», un desfile colorido donde los dueños muestran orgullosos a sus animales entre aplausos y música.
Barcelona, por su parte, invita a sumergirse en la historia. En el barrio de Sant Antoni, que debe su nombre al santo, se celebra la cabalgata «Tres Tombs», cuya tradición se remonta al siglo XIX. Este impresionante desfile de carruajes tirados por caballos y burros recorre simbólicamente tres veces el vecindario. El cerdo, vinculado a uno de los milagros atribuidos al santo, sigue siendo una figura emblemática de la fiesta. En los últimos años, las autoridades locales han recuperado costumbres casi perdidas, como la rifa en la que el premio principal era un cerdo, dando así un toque contemporáneo a una antigua tradición.
Fuego, récords y rituales ancestrales
Si quieres presenciar una auténtica locura de fuego, debes visitar la localidad valenciana de Canals. Aquí, en honor a San Antonio Abad, se levanta y se quema una hoguera colosal que figura oficialmente en el Libro Guinness de los Récords. Su preparación lleva semanas, y toneladas de leña se apilan en una monumental estructura. Al anochecer del 16 de enero, esta construcción arde, iluminando el cielo y simbolizando la ofrenda al patrón. El día siguiente está dedicado a ceremonias religiosas, y el 18 de enero llega el «día de las parejas» (dia dels parells), cuando jinetes ataviados lanzan desde sus caballos juguetes y dulces por las calles del pueblo.
En la ciudad andaluza de Jaén, la noche del 16 al 17 de enero también gira en torno al fuego, pero aquí está profundamente ligada a las tradiciones agrarias. Por toda la ciudad se encienden las «lumbres», hogueras que antiguamente se alimentaban con los restos de la poda de los olivos. Alrededor del fuego, los vecinos se reúnen, cantan los tradicionales «melenchones» y degustan productos típicos como morcilla y calabaza asada. Desde 1984, a esta antigua costumbre se ha sumado un evento moderno: la carrera internacional nocturna «Noche de San Antón», donde los participantes recorren las calles iluminadas no solo por farolas, sino también por las antorchas del público.
Demonios isleños y fiestas en el sur
Una de las celebraciones más intensas y antiguas de San Antonio tiene lugar en Mallorca, en la localidad de Sa Pobla. Aquí la religiosidad popular se fusiona con lo pagano en una mezcla explosiva. La noche principal está marcada por los ‘foguerons’, hogueras que simbolizan la victoria de la luz sobre la oscuridad. Sin embargo, la verdadera seña de identidad de esta fiesta son los ‘dimonis’: personajes disfrazados de demonios que representan las tentaciones del santo. Sus danzas salvajes entre las llamas crean un espectáculo único y ligeramente sobrecogedor que resulta imposible de olvidar.
En Cartagena, en el barrio homónimo de San Antón, las celebraciones se extienden durante casi dos semanas. Combinan ferias agrícolas, oficios religiosos y numerosos eventos vecinales. Una de las tradiciones clave es la romería en honor al santo, documentada desde el siglo XIX. El sorteo del cerdito, otro ritual antiguo, sigue siendo un momento muy esperado y mantiene el legado solidario, ya que antes los fondos recaudados se destinaban a ayudar a los enfermos y a sostener la parroquia. La gastronomía también es protagonista: todos prueban los especiales ‘rollitos de San Antón’ y el famoso pulpo al horno.
Referencia RUSSPAIN. San Antonio Abad, también conocido como Antonio el Grande, vivió en los siglos III-IV en Egipto y es considerado el fundador del monacato eremítico cristiano. Según la tradición, curó a un jabalí salvaje (o cerdo), que luego se convirtió en su fiel compañero. Por eso, tradicionalmente se representa al santo con un cerdo a sus pies, y es considerado el patrón celestial no solo de los animales domésticos, sino también de los agricultores, carniceros y de todos aquellos que trabajan con animales.
