En Nubia, África, en el territorio del actual Sudán, arqueólogos realizaron una extensa investigación de restos humanos que vivieron allí desde el siglo IV a.C. hasta el siglo XIV d.C. El interés de los científicos fue despertado por hallazgos inusuales: en la piel de 27 cuerpos parcialmente momificados se conservaron tatuajes, y la mayoría de ellos pertenecía a niños. Este resultado sorprendió incluso a los especialistas más experimentados, ya que antes se creía que semejantes prácticas eran exclusivas de los adultos.
El estudio de los restos se llevó a cabo utilizando tecnologías modernas, incluyendo la fotografía infrarroja, lo que permitió descubrir dibujos apenas perceptibles en la piel. En total se analizaron más de mil cuerpos encontrados en necrópolis pertenecientes a diferentes períodos históricos. Se prestó especial atención a los enterramientos de la época cristiana, donde se localizaron los principales hallazgos.
Tatuajes infantiles
El hallazgo más sorprendente fue que 18 de las 23 personas con tatuajes halladas en las necrópolis de Kulubnarti resultaron ser niños menores de 11 años. Algunos de ellos eran muy pequeños: según las estimaciones, el más joven aún no había cumplido un año. En la piel de los pequeños se conservaron patrones geométricos nítidos: cuatro puntos en la frente que se pueden unir en forma de rombo, así como puntos y líneas en las sienes y mejillas, formando composiciones cuadradas. En algunos casos, a un mismo niño se le encontraron varios tatuajes a la vez.
Los métodos para aplicar tatuajes variaban según la época. Mientras que en restos más antiguos se observan punciones realizadas con instrumentos afilados, en el periodo cristiano los dibujos solían hacerse mediante incisiones en las que se frotaba el pigmento. Este método dejaba huellas características en la piel, que han podido ser identificadas incluso después de siglos.
Significado de los símbolos
La cuestión sobre el propósito de los tatuajes en niños sigue abierta. Los investigadores suponen que estas imágenes podrían haber tenido un significado no solo decorativo, sino también terapéutico. La ubicación de los dibujos en el rostro, especialmente en la frente y las sienes, sugiere intentos de tratar la fiebre o dolores de cabeza. Sin embargo, tampoco se descarta un sentido ritual: es posible que los tatuajes sirvieran como amuletos protectores o indicaran pertenencia a un grupo social específico.
Los adultos con tatuajes eran menos comunes. Por ejemplo, en el brazo de una mujer del cementerio de South Semna, de unos 40-45 años, se conservaron motivos vegetales y geométricos. El análisis mostró que se usaron objetos finos y puntiagudos para aplicarlos, y los propios dibujos destacaban por su complejidad y precisión.
Paralelismos arqueológicos
Los tatuajes como fenómeno son conocidos por la humanidad desde tiempos ancestrales. El ejemplo más célebre sigue siendo el hombre de hielo Ötzi, hallado en los Alpes, en cuyo cuerpo se encontraron 61 tatuajes realizados con punzones de hueso o de cobre. En Egipto también se han encontrado momias con dibujos permanentes, algunos de ellos figurativos y que podrían indicar la profesión o el estatus de su portador.
En el valle del Nilo, los tatuajes también se hallaban en restos posteriores. Hace algunos años, arqueólogos encontraron la momia de un hombre del siglo VII-VIII con un tatuaje en forma de crisma —monograma del nombre de Cristo— en el pie. Estos descubrimientos sugieren que la tradición del tatuaje persistió a lo largo de varios siglos y pudo cambiar según las influencias culturales y religiosas.
Tecnologías y descubrimientos
Los métodos modernos de investigación, como la fotografía infrarroja, han abierto nuevas posibilidades para el estudio de los tatuajes antiguos. Gracias a estas tecnologías, los científicos han podido descubrir dibujos que serían invisibles en un examen convencional. Esto no solo ha permitido aumentar el número de casos conocidos de tatuajes, sino también comprender mejor los aspectos sociales y médicos de la vida de los antiguos nubios.
Durante la investigación, los especialistas duplicaron el número de casos conocidos de tatuajes en restos momificados del valle del Nilo. Los nuevos datos cuestionan la idea previa de que los tatuajes eran una práctica exclusiva de adultos y abren el debate sobre el papel de los niños en rituales y procedimientos médicos de aquella época.
Por si no lo sabía, Anne Austin es una destacada antropóloga de la University of Missouri–St. Louis, especializada en el estudio de antiguas prácticas de modificación corporal. Su equipo participa regularmente en expediciones arqueológicas internacionales, investigando hallazgos únicos en África y Oriente Próximo. Gracias a su trabajo, la ciencia obtiene nueva información sobre la vida, las creencias y las tradiciones médicas de civilizaciones antiguas. RUSSPAIN.COM sigue de cerca los descubrimientos más interesantes en el mundo de la arqueología y la historia.
