В графстве Суффолк (Suffolk) на востоке Англии археологи обнаружили нечто, что может изменить представления о жизни древних людей в Европе. В заброшенном глиняном карьере Барнхэм (Barnham) специалисты нашли признаки того, что представители архаичных видов гомининов уже 415 тысяч лет назад умели обращаться с огнем. Это открытие стало настоящей сенсацией для научного сообщества, ведь до сих пор столь ранние свидетельства контролируемого использования огня на территории Британии не встречались.
В ходе раскопок исследователи наткнулись на слой почвы, который, по их мнению, подвергался сильному нагреву. Цвет и структура отложений указывали на то, что здесь неоднократно разжигали костры. Рядом с этим участком были обнаружены каменные орудия, а также два небольших куска пирита — минерала, способного при ударе давать искры. Все это позволило ученым предположить, что древние обитатели Барнхэма не только пользовались огнем, но и, возможно, умели его добывать.
Следы древнего костра
В отличие от многих других стоянок, где находят лишь косвенные признаки огня, в Барнхэме удалось зафиксировать сразу несколько убедительных доказательств. Помимо прокаленного слоя, археологи нашли артефакты с явными следами термического воздействия: на некоторых ручных рубилах и сколах отчетливо видны трещины и изменение цвета породы. Это говорит о том, что предметы подвергались воздействию высоких температур, характерных для костра.
Однако, несмотря на обилие улик, четко очерченного очага или скоплений древесного угля обнаружить не удалось. Исследователи объясняют это тем, что за сотни тысяч лет органические остатки могли полностью разрушиться. Тем не менее, химический анализ почвы подтвердил: участок действительно подвергался сильному нагреву, а значит, здесь неоднократно горел огонь.
Пирит и загадка искр
Особый интерес вызвали два кусочка пирита, найденные в непосредственной близости от предполагаемого кострища. Этот минерал крайне редко встречается в окрестностях Барнхэма, поэтому ученые уверены: его принесли сюда люди. Пирит известен тем, что при ударе по нему кремнем можно получить искру — важный навык для добычи огня в доисторические времена.
Хотя прямых следов использования пирита для разведения костра обнаружить не удалось, сама находка заставила специалистов задуматься: возможно, уже 415 тысяч лет назад люди в Британии не только пользовались огнем, но и знали, как его добывать искусственно. Подобные умения считаются одним из ключевых этапов в развитии человеческой цивилизации.
Эксперименты и споры
Чтобы понять, как именно древние люди могли разжигать костер, современные археологи проводят эксперименты. Один из авторов исследования, нидерландский специалист Эндрю Соренсен, летом 2024 года попытался воспроизвести процесс добычи огня с помощью пирита и кремня. Его опыты показали: при определенных условиях даже небольшое количество пирита значительно облегчает получение искры и разжигание костра.
Тем не менее, в научном сообществе продолжаются споры о том, насколько уверенно можно говорить о контролируемом использовании огня столь давно. Некоторые исследователи считают, что найденные следы могли возникнуть в результате природных пожаров. Однако большинство специалистов склоняются к версии, что речь идет именно о деятельности человека.
Контекст находки
До открытия в Барнхэме самыми ранними свидетельствами использования огня в Европе считались находки из пещеры Негра-дель-Эстречо-дель-Рио-Кипар (Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar) в Испании, а также из южноафриканской пещеры Вондерверк (Wonderwerk Cave) и левантийских стоянок Еврон (Evron) и Гешер-Бенот-Яаков (Gesher Benot Ya’aqov). Их возраст оценивается в 800 тысяч — 1 миллион лет, однако интерпретация этих данных вызывает немало вопросов.
В случае с Барнхэмом, благодаря сочетанию археологических и химических методов, удалось получить более убедительные доказательства. Это открытие не только расширяет знания о жизни древних людей в Британии, но и поднимает новые вопросы о путях расселения и культурных достижениях гомининов в Европе.
Если Вы не знали, Барнхэм — это археологический памятник мирового значения, расположенный в графстве Суффолк на востоке Англии. Здесь с середины XX века ведутся масштабные раскопки, в ходе которых были обнаружены многочисленные следы пребывания древних людей, включая каменные орудия и остатки костров. Руководит исследованиями Ник Эштон (Nick Ashton) из Британского музея (British Museum), один из ведущих специалистов по раннему палеолиту Европы.
