Марс, который сегодня ассоциируется с безжизненной красной пустыней, когда-то выглядел совершенно иначе. Новейшие данные, полученные международной группой ученых, переворачивают привычные представления о прошлом этой загадочной планеты. Исследователи из Италии и Швейцарии проанализировали снимки с трех спутников и обнаружили на поверхности Марса следы огромных водоемов, которые некогда покрывали значительную часть его северного полушария.
В центре внимания оказалась система каньонов, известная как Valles Marineris — самая крупная в Солнечной системе. В одном из ее участков, Копратес Хасма (Coprates Chasma), ученые заметили необычные отложения, напоминающие дельты рек, которые на Земле формируются там, где реки впадают в моря или океаны. Эти структуры, по словам специалистов, однозначно указывают на существование в прошлом обширных водных пространств.
Следы древних океанов
Форма и расположение обнаруженных дельт не оставляют сомнений: миллиарды лет назад по поверхности Марса текли полноводные реки, а их воды впадали в гигантский океан. Все найденные дельтовидные образования расположены на высоте от 3650 до 3750 метров ниже условного нулевого уровня планеты. Это примерно на километр выше самой глубокой точки Valles Marineris, что позволяет предположить: древний океан по площади мог соперничать с современным Северным Ледовитым океаном Земли.
Геологи отмечают, что возраст этих отложений составляет около 3 миллиардов лет. Именно тогда, по расчетам, на Марсе было максимальное количество поверхностной воды. Интересно, что эти оценки сдвигают «пик водяной эпохи» планеты на сотни миллионов лет позже, чем считалось ранее. Это открытие заставляет по-новому взглянуть на эволюцию климата и геологии Марса.
Потенциал для жизни
Вопрос о том, могла ли на Марсе возникнуть жизнь, давно волнует ученых. Новые находки усиливают гипотезу о том, что условия на планете были не только влажными, но и потенциально пригодными для появления простейших организмов. На Земле жизнь зародилась довольно быстро после появления воды, и если аналогичные процессы шли на Марсе, то шанс найти следы древних микробов становится вполне реальным.
Особый интерес вызывают прибрежные зоны древних марсианских морей и океанов. Именно здесь, по мнению исследователей, стоит искать остатки органических соединений или другие признаки существования жизни. Эти районы могут стать приоритетными целями для будущих миссий по поиску биологических следов на Марсе.
Куда исчезла вода
Остается загадкой, как столь огромные объемы воды исчезли с поверхности планеты. Существуют две основные версии: часть воды могла испариться в космос из-за слабой гравитации и отсутствия магнитного поля, а другая часть — уйти вглубь, образовав подземные ледяные резервуары. Современные исследования подтверждают, что на Марсе до сих пор есть значительные запасы льда под поверхностью, но их масштабы пока неясны.
Постепенное исчезновение воды привело к тому, что Марс утратил свою голубую окраску и превратился в пыльную красную планету, которую мы видим сегодня. Однако новые открытия дают надежду, что когда-нибудь человечество сможет вернуть Марсу часть его былого величия — хотя бы в научных реконструкциях.
Где искать следы прошлого
Ученые уверены: именно древние побережья, сохранившиеся на поверхности Марса, являются самыми перспективными местами для поиска следов внеземной жизни. Здесь могли накапливаться органические вещества, а условия были наиболее стабильными для развития микробов. В ближайшие годы эти районы станут объектом пристального внимания исследовательских миссий и, возможно, принесут сенсационные открытия.
Если Вы не знали, Valles Marineris — это гигантская система каньонов на Марсе, протяженностью более 4000 километров и глубиной до 7 километров. Копратес Хасма — один из крупнейших разломов в этой системе, где были обнаружены ключевые геологические структуры, свидетельствующие о существовании древних водоемов. Исследования марсианских дельт и побережий продолжаются, и каждый новый снимок приближает ученых к разгадке тайн Красной планеты.
