В 1888 году Барселона стала ареной для Всемирной выставки, и город стремился продемонстрировать свою современность и амбиции. Для приема гостей и делегаций было решено возвести грандиозный отель, который должен был стать не только временным жильем, но и архитектурным символом новой эпохи.
Проект поручили архитектору Луису Доменек-и-Монтанеру (Lluís Domènech i Montaner), который взялся за задачу с невиданной скоростью. Строительство началось в декабре 1887 года, и уже через 53 дня здание было практически готово. Всего за 83 дня более 400 рабочих трудились круглосуточно, чтобы успеть к открытию выставки. На строительной площадке развернули временные мастерские, где изготавливали декоративные элементы и конструкции прямо на месте. Даже ночью работы не прекращались — электрическое освещение позволяло не сбавлять темп.
Гран-отель возвели на участке между нынешними районами Драссанес и Барселонета, рядом с портом. Это обеспечивало удобный доступ для прибывающих по морю гостей. Здание занимало площадь свыше 5 тысяч квадратных метров, а его шестиэтажный фасад сразу привлекал внимание современным обликом, предвосхищая стиль модерн.
В конструкции использовали дерево и железо, что позволило ускорить процесс и снизить затраты. Фасады покрыли штукатуркой, имитирующей камень, и украсили геометрическими и растительными мотивами. Внутри разместили 600 номеров, просторный ресторан на тысячу гостей, залы для встреч, вестибюли и террасы с видом на море. Для освещения применили как газ, так и электричество — для того времени это было техническим новшеством.
Отель быстро стал центром светской жизни Барселоны. Здесь останавливались известные личности, предприниматели и журналисты, а его интерьеры и фасады часто появлялись на открытках и в европейских газетах. Здание прославилось далеко за пределами Испании, став символом технического прогресса и архитектурного дерзновения.
Однако судьба отеля была предрешена с самого начала. Его строили как временное сооружение, рассчитанное только на период выставки. После завершения мероприятия обсуждались варианты сохранения или переноса здания, но экономические расчеты показали, что это невыгодно. Уже 1 мая 1889 года, спустя чуть больше года после открытия, отель начали разбирать. Все материалы были проданы для повторного использования, а на месте грандиозного сооружения вскоре не осталось и следа.
Сегодня портовая зона Барселоны выглядит совсем иначе. Место, где когда-то возвышался отель, полностью преобразилось после масштабных реконструкций XX века и подготовки к Олимпийским играм. От былого гиганта остались только фотографии, архивные документы и воспоминания современников. История Гран-отеля напоминает о том, как стремление к инновациям и желание удивить мир могут породить не только великие достижения, но и исчезающие символы эпохи.
