Представьте себе край отвесных скал, зеркальной глади озер и густых лесов, который кажется перенесенным сюда с другого континента. Чтобы увидеть это великолепие, не нужно пересекать океан. Достаточно отправиться на север Каталонии, где раскинулся единственный в регионе национальный парк – Айгуэстортес-и-Эстани-де-Сант-Мауриси. Это высокогорная территория площадью более сорока тысяч гектаров, охватывающая четыре комарки: Альта-Рибагорса, Пальярс-Собира, Пальярс-Хусса и Валь-д’Аран. Здесь главный творец ландшафтов – вода во всех ее проявлениях.
Сердце этого края – его водные сокровища. Более двух сотен озер ледникового происхождения разбросаны по долинам, и каждое из них играет собственными оттенками в зависимости от времени суток и сезона. Их дополняют бурные реки, срывающиеся с высоты водопады и глубокие ущелья, прорезающие горные склоны. Неудивительно, что это место притягивает как опытных альпинистов и любителей долгих походов, так и тех, кто ищет умиротворения в неспешных прогулках на лоне природы.
Здешние долины окружены вершинами, взмывающими на высоту более 3000 метров. Зимой их укрывает плотный снежный покров, создавая суровый и величественный облик. Такая разница высот породила богатое разнообразие экосистем. В низинах раскинулись смешанные лиственные леса, на затененных склонах преобладают пихтовые рощи, а еще выше к небу тянутся стойкие черные сосны, выдерживающие лютый холод и пронизывающие ветра. Над границей леса начинаются альпийские луга, которые весной вспыхивают яркими красками диких цветов, оживляя каждый уголок.
Животный мир не уступает в разнообразии. В лесах из черной сосны находит убежище глухарь, а на скалистых уступах можно заметить проворную серну – типичных обитателей этих высот. В середине прошлого века из Альп сюда завезли сурков, которые прекрасно прижились и стали одними из самых заметных жителей летних лугов. Счастливчикам может повстречаться мохноногий сыч или неуловимая белая куропатка – птицы, тесно связанные с этими холодными ландшафтами.
Одним из самых узнаваемых символов парка стали скалы Эльс-Энкантатс – два известняковых пика-близнеца, что возвышаются над озером Сант-Мауриси. Их профиль превратился в визитную карточку этой охраняемой территории, которую бесконечно фотографируют и которой восхищаются. Не менее значимы и окружающие долины, хранящие настоящие культурные жемчужины. К примеру, долина Бои сберегла целый комплекс романских церквей, признанный наследием ЮНЕСКО, с такими шедеврами архитектуры как Сан-Климент и Санта-Мария-де-Тауль.
Посещение Айгуэстортес можно спланировать под любые запросы. Для искателей приключений проложены маршруты к спрятанным в горах озерам и высокогорным приютам, где можно провести ночь под незабываемым звездным небом. Те же кто предпочитает более легкие прогулки, могут воспользоваться услугами внедорожных такси, которые доставляют к началу хорошо размеченных и доступных для семей троп. Зимой все превращается в сказочную декорацию, весной луга утопают в цветах, летом озера отражают синеву неба, а осенью леса окрашиваются в багряные и золотые тона. Это поистине неповторимый уголок Каталонии, доказывающий, что за впечатлениями мирового уровня не обязательно отправляться на край света.
