В Лос-Анджелесе, где жизнь редко замирает, пандемия COVID-19 неожиданно стала катализатором перемен не только для людей, но и для городских птиц. Орнитологи, наблюдавшие за популяцией темноглазых юнко (Junco hyemalis) на территории Калифорнийского университета, зафиксировали удивительный феномен: у птиц, вылупившихся в разгар локдауна, клювы стали заметно длиннее и тоньше, чем у их предшественников. Это изменение оказалось временным — как только ограничения были сняты, морфология клюва вернулась к прежним городским стандартам.
Исследование, проведённое с 2018 по 2024 год, позволило проследить, как быстро и гибко городская фауна реагирует на изменения в окружающей среде, вызванные человеческой деятельностью. В центре внимания оказались не только сами птицы, но и их способность адаптироваться к новым условиям, когда привычные источники пищи внезапно исчезают.
Пандемия и городская среда
В 2020 году, когда Лос-Анджелес опустел из-за строгих карантинных мер, городские юнко столкнулись с нехваткой привычных съедобных отходов. Рестораны и кафе были закрыты, а значит, исчез основной источник пищи для многих городских птиц. В этих условиях преимущество получили особи с клювами, больше похожими на клювы их диких сородичей — длинные и тонкие, идеально подходящие для поиска семян и натуральной пищи.
Орнитологи отмечают, что подобные изменения в морфологии происходят крайне редко и обычно требуют десятилетий эволюции. Однако в данном случае перемены стали заметны уже в следующем поколении. Птенцы, появившиеся на свет в 2021 и 2022 годах, отличались от своих городских собратьев, вылупившихся до пандемии: их клювы были более приспособлены к поиску естественной пищи, а не к сбору остатков человеческой еды.
Влияние локдауна на поведение и морфологию
Параллельно с изменениями в Лос-Анджелесе, аналогичные процессы наблюдались и в других городах мира. Например, в Сан-Франциско белоголовые зонотрихии (Zonotrichia leucophrys) стали петь тише, поскольку городской шум исчез, а в Лондоне сапсаны (Falco peregrinus) сменили рацион, начав охотиться на других птиц из-за исчезновения привычных голубей.
В Лос-Анджелесе же юнко, привыкшие к изобилию отходов, оказались в новых условиях. Исследовательницы Элеанор Диамант (Eleanor S. Diamant) и Памела Е (Pamela J. Yeh) зафиксировали, что в период локдауна выживали преимущественно те особи, чьи клювы позволяли добывать пищу из природных источников. Это быстро отразилось на морфологии следующего поколения.
Возвращение к прежним условиям
Когда ограничения были сняты, город вернулся к привычному ритму, а вместе с ним — и обилие съедобных отходов. Уже у юнко, вылупившихся в 2023 и 2024 годах, клювы вновь стали короче и толще, как и у их предков до пандемии. Это подтверждает, что морфологические изменения были напрямую связаны с доступностью пищи, а не с миграцией новых особей из дикой местности.
Альтернативная гипотеза, предполагавшая массовое переселение диких юнко в город, не нашла подтверждения. Птицы, встреченные на территории университета, демонстрировали типичное для городских популяций поведение — они не боялись людей и активно использовали городскую инфраструктуру для поиска пищи.
Гибкость городской фауны
Этот случай стал наглядной иллюстрацией того, насколько быстро городские животные могут адаптироваться к изменяющимся условиям. В течение всего нескольких лет популяция юнко продемонстрировала обратимые морфологические изменения, связанные исключительно с человеческой активностью. Как только привычный образ жизни вернулся, исчезли и необычные черты.
Подобные наблюдения заставляют задуматься о том, насколько тесно переплетены судьбы городских животных и людей. Даже кратковременные перемены в ритме мегаполиса способны вызвать неожиданные эволюционные сдвиги у обитателей городских парков и скверов.
Если Вы не знали, Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе (University of California, Los Angeles, UCLA) — один из крупнейших исследовательских центров США, где ведутся масштабные работы по изучению городской фауны. Орнитолог Элеанор Диамант и её коллега Памела Е известны своими проектами по мониторингу адаптации птиц к жизни в мегаполисах. Их исследования регулярно становятся предметом обсуждения в научном сообществе и помогают лучше понять, как быстро природа реагирует на изменения, вызванные деятельностью человека.
