Побеленные дома и высокие пальмы возвышаются между большими острыми скалами, чтобы вечно сиять на солнце. Кофейные вишни постепенно краснеют от жары под сенью апельсиновых, авокадо, платанов и винограда. Это долина Агаэте на Гран-Канарии, оазис открытки, который также является единственным местом в Испании и одним из немногих в Европе, где выращивают великолепный фирменный кофе.
Расположенная на высоте 150 метров над уровнем моря и всего в 15 минутах езды от побережья, долина Агаэте занимает площадь 45,5 квадратных километров плодородной вулканической почвы и производит 5000 килограммов кофе в год. На самом деле, выращивание кофе в таком климате-настоящий сюрприз.
Потому что в то время как кофейные деревья, то есть кофейные растения, произрастают в тропиках Рака и Козерога, с влажным и тропическим климатом, Агаэте находится за их пределами, получает незначительное количество осадков, а его климат считается субтропическим, хотя со средними температурами выше 20,6 ºC, что идеально подходит для роста из этих плодов.
Вот уже более полутора веков в Агаэте, у подножия величественного соснового леса природного парка Тамадаба, биосферного заповедника Гран-Канарии, кофе сорта арабика типика выращивают среди фруктовых деревьев, которые восхитительно ароматизируют воздух поместий.
НО КАК КОФЕ ПОПАЛ НА ГРАН-КАНАРИЮ?
В то время как открытие этого фрукта можно объяснить только легендами, такими как история эфиопского пастуха Калди и его коз, которые прыгали после употребления кофейной вишни, мы точно знаем, что это было 17 августа 1788 года, когда по Королевскому указу Карла III Дона Алонсо де Нава и Гримон, маркиз де Вильянуэва-и-эль-Пардо, искали на Тенерифе участки, подходящие для выращивания тропических растений. Там, согласно ботаническим теориям того времени, которые сегодня уже устарели, должны были акклиматизироваться экземпляры из Америки и Азии, прежде чем они смогут прижиться на полуострове.
В результате этой королевской миссии родился так называемый Акклиматизационный сад ла-Оротава (все еще действующий и доступный для посещения на Тенерифе), где с 1792 года выращивалось более 100 видов растений, таких как корица, черимойя или гибискус.
И, конечно же, кофе, который быстро завоевал популярность в Европе по утрам и вечерам в семнадцатом веке благодаря проницательности венецианских торговцев: они смогли найти ценность в его стимулирующем действии и начали импортировать его из Северной Африки, как сообщает Международная организация по кофе.
В 1799 году тинерифец Хосе де Виера-и-Клавихо публикует в своем словаре естественной истории Канарских островов, что кофе подходит для выращивания на Тенерифе, а уже в 1891 году антрополог Рене Верноу за пять лет пребывания на Канарских островах (1878-1884 гг.) подтвердит: “Кофе и табак с Канарских островов можно выращивать на Тенерифе». Агаэте считаются лучшими на острове».
Учитывая успех его выращивания в саду акклиматизации на Тенерифе, в конце XIX века кофе начали выращивать на других Канарских островах. Тем не менее, в первые десятилетия 1900-х годов он придет в упадок: к 40-м годам кофейные плантации исчезли бы по причинам, которые до сих пор неизвестны, за исключением долины Агаэте, где посев, сбор и переработка продолжались по сей день.
В описываемую эпоху большинство кофейных деревьев произрастало вдоль побережья Агаэте, хотя было известно, что наибольшее производство и качество производились в долине, районе, где в настоящее время они выращиваются на таких фермах, как Каштаны (первая европейская академия кофейных плантаций).) или в Лахе. Обе компании, наряду с компаниями Chocetas, Callico, Valero, Del Linco, Platinium, производят собственный кофе, а также совместно с тридцатью тремя другими семьями под брендом Café de Agaete объединяют усилия по сохранению кофейных традиций Agaetense.
До сих пор в Агаэте используются почти все те же методы, что и почти два столетия назад. Как объясняет Виктор Хорхе Луго, президент Agroagaete и владелец поместья Ла Лаха, кофейные деревья в долине никогда не болели и не подвергаются обрезке. Их орошение и удобрение осуществляются с помощью фруктовых деревьев, окружающих их в этой разновидности сельскохозяйственной экосистемы, находящейся в постоянном симбиозе. И их сбор осуществляется вручную, чтобы гарантировать, что все вишни или костянки находятся в нужной точке созревания.
Для обработки кофе не используется промывка: его раскладывают на грядках на солнце, а как только он высохнет, приступают к машинной очистке от кожуры, хотя раньше для этой цели использовались молотки, деревянные валики и кедровые орехи.
Натуральное обжаривание усиливает мягкие и сладкие ароматы этого сорта, жемчужины долины Агаэте, который при цене 60 евро за килограмм многим кажется дорогим, утверждает Виктор Хорхе Луго, который оправдывает их выращиванием и обработкой вручную, а также обеспечением достойных и надлежащих условий труда в соответствии с законом европейский для своих фермеров.
En Gran Canaria se produce uno de los pocos cafés europeos de especialidad
Casas encaladas y altas palmeras se levantan entre grandes riscos afilados para brillar eternamente bajo el sol. Cerezas de café enrojecen por el calor, paulatinamente, amparadas por la sombra de naranjos, aguacates, plataneros y parras. Es el Valle de Agaete, en Gran Canaria, un oasis de postal que es también el único lugar en España y de los pocos en Europa donde se cultiva un café de especialidad fabuloso.
Situado a 150 sobre metros sobre el nivel del mar y a tan sólo 15 minutos de la costa, el Valle de Agaete tiene una extensión de 45,5 kilómetros cuadrados de suelo volcánico fértil y una producción de 5.000 kilos de café anuales. De hecho, el cultivo del café en un clima de estas características es una verdadera sorpresa.
Porque mientras que los cafetos, es decir, las plantas del café, se desarrollan entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, climas húmedos y tropicales, Agaete está fuera de ellos, recibe precipitaciones ínfimas y su clima se considera subtropical, aunque con unas temperaturas medias sobre los 20.6ºC que resultan ideales para el crecimiento de estos frutos.
Desde hace más de siglo y medio, en Agaete, al pie del majestuoso pinar del Parque Natural de Tamadaba, reserva de la biosfera de Gran Canaria, se cultiva café de la variedad arábica typica entre árboles frutales que perfuman deliciosamente el aire de las fincas.
PERO, ¿CÓMO LLEGÓ EL CAFÉ A GRAN CANARIA?
Mientras que sólo se puede explicar la descubierta de este fruto mediante leyendas, como la del pastor etíope Kaldi y sus cabras, saltarinas tras la ingesta de cerezas de café, sabemos con exactitud que fue el 17 de agosto de 1788 cuando, por Real Decreto de Carlos III, se solicitó a Don Alonso de Nava y Grimón, marqués de Villanueva y el Pardo, la búsqueda en Tenerife de terrenos adecuados para cultivar plantas tropicales. Allí, según las teorías botánicas de la época, hoy ya caducas, deberían aclimatarse los ejemplares procedentes de América y Asia antes de pudieran desarrollarse en la península.
De esa encomienda real nació lo que se conoce como Jardín de Aclimatación de la Orotava (todavía en pie y visitable en Tenerife), donde se cultivaron a partir de 1792 más de 100 especies vegetales como la canela, la chirimoya o el hibisco.
Y, por supuesto, también el café, que rápidamente sedujo las mañanas y las tardes europeas en siglo XVII gracias al buen ojo de los mercaderes venecianos: ellos supieron encontrar un valor a sus efectos estimulantes y empezaron a importarlo desde el norte de África, según cuenta la Organización Internacional del Café.
En 1799, el tinerfeño José de Viera y Clavijo publicaría en su Diccionario de Historia Natural de las Canarias que el café era apto para crecer en Tenerife y, ya en 1891, el antropólogo René Verneau afirmaría en Cinco años de estancia en las Islas Canarias (1878-1884): “El café y el tabaco de Agaete pasan por ser los mejores de la isla”.
Dado el éxito de su cultivo en el jardín de aclimatación de Tenerife, el café pasó a cultivarse en las demás islas canarias a finales del siglo XIX. No obstante, caería en declive en las primeras décadas de 1900: hacia los años 40, los cafetales habrían desaparecido por motivos que aún se desconocen, salvo en el valle de Agaete, donde se ha continuado sembrando, recolectando y procesando hasta el día de hoy.
En la época que describía Verneau, la mayor parte de cafetos se extendían a lo largo de la costa de Agaete, aunque se conocía que la mayor producción y calidad provenían del valle, la zona donde actualmente se cultivan en fincas como Los Castaños (primera academia europea cafetera en plantación) o en La Laja. Ambas, junto con Las Chocetas, Callico, Valero, Del Vínculo, Platinium producen un café propio y también, con otras treinta y tres familias bajo la marca Café de Agaete, aglutinadora de los esfuerzos para mantener viva la tradición cafetalera agaetense.
Todavía hoy en Agaete se siguen usando casi todos los mismos métodos que hace casi dos siglos. Tal y como explica Víctor Jorge Lugo, presidente de Agroagaete y propietario de la finca La Laja, los cafetos del valle nunca han padecido ninguna enfermedad y tampoco se les somete a poda. Su riego y abonado proceden de los árboles frutales que les rodean en esta suerte de ecosistema agrícola en continua simbiosis. Y su recolección es manual, para asegurar que todas las cerezas o drupas están en el punto justo de maduración.
Para procesar el café no se emplea lavado: se extienden al sol sobre camas y en cuanto se secan se procede a descascarillar los granos a máquina, aunque antes se utilizaban mazos y rodillos de madera y cedazos a tal efecto.
El tostado natural realza los suaves y dulces aromas de esta variedad, la joya del Valle de Agaete, que a sus 60 euros el kilo a muchos les parece cara, afirma Víctor Jorge Lugo, que los justifica por su cultivo y proceso artesanales y por asegurar unas condiciones de trabajo dignas y apropiadas según la ley europea para sus agricultores.
