В Китае история одомашнивания кошек оказалась куда более запутанной, чем предполагали учёные. Археологические находки и генетические исследования раскрыли неожиданные подробности: задолго до появления привычных домашних кошек рядом с людьми обитали дикие бенгальские кошки (Prionailurus bengalensis). Эти хищники сопровождали человека на протяжении более трёх тысяч лет, но так и не стали настоящими домашними животными.
Первые свидетельства совместного существования людей и кошек на территории Китая датируются концом IV тысячелетия до нашей эры. Однако анализ ДНК древних останков показал: речь идёт не о Felis catus, а о диких бенгальских кошках. Эти животные, обитающие в лесах и на окраинах деревень, постепенно привыкали к соседству с человеком, находя пищу среди зерновых запасов и охотясь на грызунов.
Древние соседи
Учёные провели радиоуглеродное датирование и секвенировали геномы 22 костных образцов, собранных на четырнадцати археологических памятниках по всему Китаю. Возраст находок варьируется от 3500 года до н. э. до 1800 года н. э. Результаты показали: на протяжении тысячелетий бенгальские кошки не только жили рядом с людьми, но и играли важную роль в защите урожая от вредителей.
Между человеком и этими дикими кошками сложились своеобразные отношения. Бенгальские кошки охотились на мышей и крыс, а люди терпели их присутствие, иногда даже подкармливали или брали котят, чтобы вырастить их возле жилья. Однако полностью приручить этих животных не удалось: они оставались независимыми и сохраняли дикий характер.
Партнёрство без одомашнивания
Такое сосуществование напоминало негласный договор: кошки получали доступ к пище и укрытию, а люди — защиту от грызунов. Несмотря на длительный контакт, бенгальские кошки не стали домашними питомцами. Они не утратили охотничьих инстинктов и не проявляли привязанности к человеку, как это свойственно современным домашним кошкам.
Всё изменилось в III–VI веках нашей эры. Китай переживал тяжёлые времена: войны, климатические катастрофы и упадок сельского хозяйства привели к сокращению населения. С исчезновением полей и зернохранилищ исчезли и условия для жизни бенгальских кошек рядом с людьми. Археологические данные свидетельствуют: на протяжении нескольких столетий кошки практически исчезли из человеческих поселений.
Появление домашних кошек
Лишь в VII–VIII веках ситуация изменилась. В Китай по торговым путям начали завозить домашних кошек из западных регионов. Эти животные отличались от бенгальских: они были спокойнее, дружелюбнее и не представляли угрозы для домашней птицы. Первые домашние кошки считались редкостью и содержались преимущественно в домах знати и при дворе.
Сохранились изображения кошек на росписях гробниц IX века, а также письменные упоминания о том, как императрицы дарили котов придворным. Особенно ценились белые кошки, которым приписывали особое значение. Постепенно домашние кошки вытеснили бенгальских из человеческой среды, заняв их место в домах и хозяйствах.
Смена статуса
В отличие от своих диких предшественников, домашние кошки быстро завоевали симпатии людей. Они не нападали на кур и другую птицу, а специализировались на ловле грызунов. Благодаря этим качествам их стали охотно принимать в дома, и со временем они полностью вытеснили бенгальских кошек из человеческого окружения.
Сегодня в Китае бенгальские кошки по-прежнему считаются вредителями. Их часто обвиняют в нападениях на домашнюю птицу, за что в народе их прозвали «куриными тиграми». Отношения между человеком и этим видом окончательно испортились, и бенгальская кошка осталась дикой.
Долгий путь к одомашниванию
История кошек в Китае наглядно демонстрирует: процесс одомашнивания — это не одномоментное событие, а сложный и длительный путь. Он зависит от множества факторов: климата, экономики, культуры и образа жизни общества. В Китае не удалось одомашнить местных диких кошек — только завезённые извне домашние кошки смогли стать настоящими питомцами.
Путь кошки от дикого охотника до любимца человека занял тысячи лет. Только когда общество оказалось готово принять животное не как соседа, а как члена семьи, кошка заняла своё место у домашнего очага.
Если Вы не знали, бенгальская кошка (Prionailurus bengalensis) — это дикий вид, распространённый в лесах и на равнинах Азии. В отличие от популярной породы «бенгальская кошка», выведенной в XX веке, этот вид никогда не был полностью приручён человеком. Сегодня бенгальские кошки охраняются в ряде стран, однако в Китае их по-прежнему считают вредителями. RUSSPAIN.COM сообщает, что интерес к истории одомашнивания кошек не угасает: новые исследования продолжают открывать неожиданные страницы прошлого.
