В мире астрономии случилось событие, которое способно перевернуть наши взгляды на устройство Вселенной. Группа исследователей обнаружила и детально изучила загадочную планету, не связанную ни с одной звездой. Этот объект, по размерам сопоставимый с Сатурном, находится почти в 10 000 световых лет от Земли. До сих пор подобные планеты-одиночки оставались лишь гипотетическими призраками, но теперь ученым удалось не только зафиксировать ее существование, но и определить массу и точное расстояние до нее.
Планеты обычно вращаются вокруг звезд, образуя привычные нам системы. Однако еще в начале XXI века появились первые намеки на существование так называемых свободно блуждающих планет — миров, которые не подчиняются гравитации светила. В 2024 году астрономы заметили странное искажение света далекой звезды. Это явление, известное как гравитационное микролинзирование, позволило предположить, что между нами и звездой пролетает массивный объект. Для наблюдений использовались как наземные телескопы, так и космический аппарат Gaia Европейского космического агентства, который к тому времени уже завершил свою миссию.
Технологии и открытия
Современные методы поиска экзопланет в основном рассчитаны на объекты, находящиеся в тесной связи со звездами. Но свободные планеты не излучают собственного света и не отражают достаточно звездного, чтобы их можно было заметить напрямую. Единственный способ их обнаружить — зафиксировать, как их гравитация искривляет свет далеких звезд, временно увеличивая их яркость. До недавнего времени этот метод позволял лишь предполагать наличие подобных объектов, но не давал возможности узнать их точные характеристики.
В этот раз ученые пошли дальше. Они наблюдали событие, получившее обозначения KMT-2024-BLG-0792 и OGLE-2024-BLG-0516, одновременно с двух разных точек: с Земли и из космоса. Благодаря этому удалось провести своеобразную астрономическую «триангуляцию» и вычислить, на каком расстоянии находится загадочная планета. Оказалось, что она расположена примерно в 9 950 световых годах от нас, в направлении центра Млечного Пути. Масса объекта — около 70 земных, что чуть меньше массы Сатурна.
Галактика полна одиночек
Открытие такого объекта — не просто научная сенсация. Оно подтверждает теорию, согласно которой в нашей галактике может быть гораздо больше свободных планет, чем звезд. По расчетам, подобных миров может насчитываться в несколько раз больше, чем светил. Как они появляются? Некоторые из них, вероятно, выбрасываются из своих систем в результате хаотичных гравитационных взаимодействий между молодыми планетами. Другие могут формироваться прямо из облаков газа и пыли, минуя стадию звезды.
Пока что астрономам удалось обнаружить лишь дюжину кандидатов на роль свободных планет, и только теперь — впервые — определить их параметры с такой точностью. Это стало возможным благодаря сочетанию наземных и космических наблюдений, а также развитию методов анализа микролинзирования. Ученые уверены: с появлением новых телескопов, способных сканировать небо в инфракрасном диапазоне, количество подобных находок резко возрастет.
Будущее исследований
В ближайшие годы на орбиту отправятся новые инструменты, которые позволят искать свободные планеты с невиданной ранее эффективностью. Американский телескоп Nancy Grace Roman, запуск которого намечен на 2026 год, сможет просматривать огромные участки неба в инфракрасном свете, что в тысячу раз быстрее, чем знаменитый Hubble. Китайский спутник Earth 2.0, запланированный к запуску в 2028 году, также будет охотиться за планетами-одиночками.
Каждое новое открытие в этой области не только расширяет наши знания о Вселенной, но и заставляет пересмотреть привычные представления о том, как формируются и эволюционируют планетные системы. Возможно, именно среди таких свободных миров скрываются ключи к пониманию происхождения планет, включая и нашу собственную Землю. А может быть, где-то в темных уголках Галактики, вдали от звезд, существуют еще более удивительные объекты, о которых мы пока даже не догадываемся.
RUSSPAIN напоминает, что Анджей Удальски (Andrzej Udalski) — известный польский астрофизик, профессор Варшавского университета, один из ведущих специалистов по поиску экзопланет и переменных звезд. Он является соавтором множества научных работ и руководителем крупных международных астрономических проектов, включая OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment), который внес огромный вклад в изучение структуры и эволюции нашей Галактики.
