Почти полтора месяца назад марсианский зонд MAVEN внезапно перестал отвечать на сигналы с Земли. После вынужденной паузы, связанной с солнечным затмением, NASA вновь предпринимает попытки услышать хоть какой-то отклик от аппарата, который долгие годы был незаменимым связующим звеном между планетой и учёными на Земле. Ситуация осложняется тем, что MAVEN не просто научный инструмент, а важнейший ретранслятор данных для марсоходов Curiosity и Perseverance.
В декабре прошлого года MAVEN, как обычно, скрылся за Марсом, что временно прервало связь. Однако после выхода из-за планеты аппарат не подал признаков жизни. Последние телеметрические данные, полученные до этого, не указывали на какие-либо сбои. Тем не менее, анализ обрывков информации показал, что MAVEN начал вращаться необычным образом и, возможно, покинул свою расчетную орбиту.
Тревожная тишина
С тех пор, несмотря на многочисленные попытки восстановить контакт, аппарат продолжает молчать. Даже марсоход Curiosity дважды пытался засечь MAVEN в небе над Марсом, но безуспешно. В конце декабря NASA была вынуждена полностью прекратить любые попытки связи из-за солнечного затмения, когда радиосигналы между Землей и Марсом становятся нестабильными и опасными для управления аппаратами.
Теперь, когда солнечное затмение завершилось, инженеры вновь включают антенны в надежде услышать хотя бы слабый сигнал. Однако в научном сообществе уже звучат пессимистичные оценки: вероятность вернуть MAVEN к жизни с каждым днем становится всё меньше.
Критическая роль MAVEN
Запущенный в 2013 году, MAVEN за десять лет работы стал не только источником уникальных данных о марсианской атмосфере, но и ключевым элементом инфраструктуры связи. Его антенны передавали на Землю информацию от марсоходов, а также обеспечивали обратную связь для управления их работой. Без MAVEN нагрузка легла на другие орбитальные аппараты — Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey и европейские ExoMars и Mars Express, но их возможностей едва хватает для покрытия всех нужд.
Потеря MAVEN особенно болезненна на фоне технических проблем, которые преследовали аппарат в последние годы. В 2022 году он уже пережил трёхмесячный «режим безопасности» из-за сбоев в системе ориентации. Тогда инженерам пришлось срочно внедрять альтернативный способ навигации по звёздам, чтобы снизить зависимость от изношенных гироскопов. Этот режим оказался менее точным, но позволил продолжить работу.
Последствия для науки
Долгое молчание MAVEN грозит не только потерей уникального научного инструмента, но и срывом важных миссий. Аппарат должен был стать связующим звеном для амбициозной программы по доставке образцов марсианских пород на Землю, которую планировалось реализовать с помощью Perseverance. Теперь эти планы оказываются под угрозой, а научное сообщество вынуждено пересматривать стратегию исследований.
В NASA уже пересмотрели графики работы марсоходов, чтобы компенсировать отсутствие MAVEN. Оставшиеся орбитальные аппараты работают на пределе возможностей, а учёные вынуждены сокращать объёмы передаваемых данных и корректировать планы экспериментов. В условиях, когда каждая минута связи на вес золота, даже небольшие сбои могут привести к потере ценных научных результатов.
Технические вызовы
История MAVEN — это не только пример инженерного мастерства, но и напоминание о хрупкости космических миссий. Аппарат был рассчитан всего на год работы, но продержался более десяти лет, несмотря на износ оборудования и постоянные угрозы со стороны космической среды. Даже сейчас, когда топливо на борту позволяет оставаться на орбите до 2030 года, судьба миссии зависит от одного — сможет ли команда вернуть аппарат к жизни.
Пока инженеры продолжают попытки восстановить связь, научное сообщество затаило дыхание. Потеря MAVEN станет серьёзным ударом по марсианским исследованиям и поставит под вопрос дальнейшее развитие программ по изучению Красной планеты.
RUSSPAIN напоминает, что MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) — американский автоматический зонд, запущенный в ноябре 2013 года для изучения верхних слоёв атмосферы Марса и её взаимодействия с солнечным ветром. За годы работы аппарат собрал уникальные данные о процессах утраты атмосферы, марсианских бурях и полярных сияниях. Помимо научных задач, MAVEN выполнял роль ретранслятора для передачи данных между Землёй и марсоходами. Миссия была продлена до 2025 года, а запас топлива позволял рассчитывать на работу до конца десятилетия.
