El año 2026 promete marcar un antes y un después en toda la industria espacial. Agencias gubernamentales y empresas privadas desafían simultáneamente las fronteras conocidas, preparando misiones capaces de reescribir los libros de texto y cambiar nuestra visión sobre la vida fuera de la Tierra. Por primera vez en décadas, una tripulación viajará alrededor de la Luna, mientras startups privadas desarrollan sus propias estaciones orbitales. Misiones hacia Mercurio, asteroides y los intentos de traer muestras de otros cuerpos celestes demuestran que las tecnologías espaciales son cada vez más reales y accesibles.
Horizontes lunares
La misión Artemis 2 llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna, incluyendo un representante de Canadá. No se trata de repetir las hazañas del ‘Apolo’, sino de una prueba completa de tecnologías para futuros alunizajes y la presencia humana a largo plazo en el satélite terrestre. El lanzamiento está previsto para febrero de 2026.
Paralelamente, Blue Origin prepara el módulo de carga Blue Moon Mark 1 para llevar equipos a la zona del cráter Shackleton. A bordo contará con una cámara única de la NASA que registrará la interacción del polvo lunar durante el aterrizaje, lo que será clave para crear infraestructura en la Luna.
Estaciones privadas y nuevos cohetes
Las empresas privadas asumen roles de liderazgo. La startup Vast, con sede en California, lanzará Haven-1, la primera estación orbital totalmente comercial para misiones cortas, experimentos científicos y proyectos empresariales.
SpaceX planea colocar el Starship en órbita y realizar pruebas clave de reabastecimiento en el espacio en 2026. Rocket Lab está preparando el potente cohete Neutron para lanzar grandes satélites y misiones tripuladas, lo que aumenta la competencia con los líderes actuales del sector.
Ambiciones interplanetarias
La misión china Tianwen-2 se dirige al asteroide Kamoʻoalewa para traer muestras a la Tierra, mientras que Chang’e 7 tiene como objetivo el polo sur lunar para investigar regiones heladas.
La Agencia Espacial Europea enviará la nave Hera al sistema Didymos para analizar los efectos de la misión DART sobre el asteroide Dimorphos, una prueba clave de tecnologías para proteger la Tierra de posibles amenazas.
Telescopios y nuevos horizontes
Los grandes telescopios abren nuevas posibilidades para la astronomía. El Xuntian chino será un observatorio con un espejo comparable al del Hubble pero con un campo de visión mucho más amplio. La NASA lanzará el telescopio Nancy Grace Roman, con un campo de visión cien veces mayor que el del Hubble, enfocado en la búsqueda de exoplanetas y el estudio de la estructura del universo.
Tecnologías del futuro
Dream Chaser de Sierra Space es un avión espacial que puede aterrizar en pistas convencionales. Este vehículo marcará un nuevo estándar para el transporte de cargas delicadas e incluso para vuelos tripulados en un futuro.
Tras un viaje de ocho años, la misión BepiColombo alcanzará la órbita de Mercurio. Los módulos científicos europeos y japoneses investigarán la superficie, la estructura interna y el campo magnético del planeta en condiciones extremas.
Comentario de experto
SpaceX, fundada por Elon Musk, lidera el desarrollo de cohetes reutilizables y lanzamientos comerciales. En 2026, la compañía continúa con las pruebas de Starship e implementa tecnologías que pueden hacer que los viajes espaciales sean accesibles para particulares y empresas de todo el mundo.
