En los últimos años, los libros de filosofía desaparecen de los estantes en las librerías de Madrid a una velocidad sorprendente. Un nombre destaca especialmente: Epicteto, un exesclavo que se convirtió en uno de los mayores símbolos del estoicismo y la libertad interior. En España, donde los cambios ocurren de manera vertiginosa y a menudo dolorosa, sus ideas han cobrado inesperada actualidad. Invitan a reflexionar sobre una cuestión sencilla pero incómoda: ¿por qué las personas reaccionan de forma tan intensa ante aquello que no pueden cambiar? Epicteto propone una respuesta radical: el problema no son los acontecimientos en sí, sino la actitud que adoptamos frente a ellos.
Epicteto no pertenecía a la élite de su época. Su biografía es una historia de limitaciones: esclavitud, falta de derechos civiles, exilio de Roma. Sin embargo, precisamente en estas circunstancias forjó su filosofía de la serenidad. Sostenía que la felicidad no depende de las circunstancias externas y surge cuando la persona deja de aferrarse a lo que escapa a su control. En este enfoque resulta fácil ver paralelismos con el carácter español: la capacidad de mantener la dignidad y un sentido irónico incluso en los periodos más difíciles de la historia.
Libertad interior
En las grandes ciudades españolas, las conversaciones sobre el bienestar suelen centrarse en el nivel de ingresos, el coste del alquiler y las crisis políticas. Sin embargo, el estoicismo plantea otra perspectiva: la ansiedad no proviene de los hechos en sí, sino de la forma en que los interpretamos. Epicteto llamaba a esto «impresiones» (phantasía): el mundo exterior envía señales constantemente, pero solo la persona decide si les permite dominar sus emociones.
Según esta lógica, ni la pérdida del empleo ni las dificultades económicas son en sí mismas una catástrofe. El verdadero problema surge cuando se pierde la capacidad de mantener el equilibrio interior. Epicteto afirmaba que nadie puede imponerle a una persona la idea de lo bueno y lo malo: siempre es el resultado de una elección interna. Su filosofía no ofrece consuelo, sino una herramienta para sobrevivir en un mundo de constante inestabilidad.
Responsabilidad sobre las emociones
La cultura española tradicionalmente presta gran atención al destino, la suerte y las circunstancias. Sin embargo, Epicteto era tajante: ni la fortuna ni las condiciones externas justifican las emociones fuera de control. Él introdujo el concepto de prohairesis — la capacidad de elegir conscientemente la reacción ante lo que sucede. La persona no controla los acontecimientos, pero es totalmente responsable de cómo se relaciona con ellos.
Este enfoque cambia el papel de la persona: deja de ser víctima de las circunstancias para convertirse en protagonista de su propia vida. Incluso en situaciones que causan irritación, miedo o ira, siempre existe espacio para elegir. En una cultura donde las emociones suelen expresarse abierta y apasionadamente, esta idea puede parecer radical, pero precisamente por eso ayuda a reducir el impacto destructivo de los conflictos y la ansiedad.
Práctica, no teoría
La filosofía de Epicteto siempre estuvo enfocada en la práctica. En Nicópolis, donde fue exiliado tras ser expulsado de Roma, fundó una escuela en la que enseñaba no retórica, sino el arte de vivir. Su doctrina no exige aislamiento ni condiciones especiales: se aplica a situaciones cotidianas, ante la injusticia, la decepción o la incertidumbre.
Hoy, en medio de cambios sociales y económicos, muchos en España vuelven a recurrir a estos principios. Algunos encuentran apoyo en la meditación, otros en la lectura de filósofos clásicos y hay quienes optan por renunciar conscientemente a intentar controlar lo incontrolable. La idea central sigue siendo la misma: la calma interior se convierte en una forma de resistencia al caos.
Contexto español
La actitud ante la vida varía según la región del país. En las ciudades del sur, como Málaga, se percibe una mayor confianza en el curso de los acontecimientos y menos preocupación por el futuro. Sin embargo, incluso allí, en momentos de pérdida o fracaso, las ideas estoicas resuenan. El principio de «no gastar energía en lo que no se puede cambiar» poco a poco se integra como parte de la sabiduría cotidiana.
El estoicismo no promete ausencia total de emociones. Simplemente recuerda que los sentimientos no deben gobernar la vida de una persona. En eso reside la verdadera libertad de la que hablaba Epicteto: la capacidad de mantener claridad y serenidad incluso cuando el mundo es inestable. Tal vez es justo esta cualidad la que hoy más falta en muchas sociedades que viven en una época de cambios constantes.
