Científicos italianos han descubierto una sorprendente relación entre la herencia genética de los antiguos cazadores-recolectores europeos y la longevidad de los habitantes actuales del país. Un estudio realizado con la participación de más de mil personas reveló que quienes alcanzan los 100 años tienen con mayor frecuencia genes heredados de los llamados cazadores-recolectores occidentales que habitaron Europa hace más de 10.000 años.
El análisis del ADN de más de mil italianos, incluidos centenarios y personas de mediana edad, mostró que incluso un pequeño aumento en el porcentaje de genética ancestral incrementa notablemente las posibilidades de llegar a cumplir un siglo de vida. Según los cálculos de los especialistas, un aumento de solo una unidad estándar en la herencia de los cazadores-recolectores occidentales eleva en un 38 por ciento la probabilidad de alcanzar los cien años.
Este hallazgo ha sido posible gracias a las modernas tecnologías de secuenciación de ADN antiguo y a nuevos métodos de análisis poblacional. Los investigadores compararon los genomas de personas longevas, un grupo de control y antiguos habitantes de Europa para determinar qué ancestros dejaron una huella más significativa en la genética de los italianos contemporáneos.
Raíces genéticas
Durante el estudio, los científicos examinaron cuatro fuentes principales de diversidad genética entre los europeos, incluidos los cazadores-recolectores occidentales, así como representantes de otras poblaciones antiguas, como la cultura Yamna de la Edad del Bronce. Se comprobó que solo la herencia de los cazadores-recolectores aparece con mayor frecuencia entre los centenarios en comparación con el resto de la población.
Curiosamente, en las mujeres, los genes de la cultura yamnaya incluso reducían ligeramente la probabilidad de una vida larga. Esto subraya lo complejo y ambiguo que puede ser el impacto de los genes antiguos en la salud actual.
Los autores del estudio destacan que sus resultados cambian la visión sobre la longevidad. Ahora se puede considerar no como algo estático, sino como un fenómeno dinámico, que se forma bajo la influencia de factores históricos, genéticos y el entorno cambiante.
La influencia del clima y el entorno
La llegada de los cazadores-recolectores occidentales a Europa coincidió con el final de la última glaciación y cambios climáticos bruscos. Es posible que precisamente en ese periodo se fijaran en su ADN variantes que favorecían la supervivencia y la longevidad. Aunque los mecanismos exactos aún no están claros, los científicos suponen que estos genes antiguos todavía ayudan a algunas personas a mantener la salud en la vejez.
A diferencia de estos, los genes que llegaron a Europa con los agricultores neolíticos y migraciones posteriores pudieron ser beneficiosos en el pasado, pero hoy en día no siempre ejercen un efecto positivo. Por ejemplo, después del Neolítico, en los europeos aparecieron variantes que intensifican las reacciones inflamatorias: esto ayudaba a combatir infecciones en asentamientos densos, pero hoy puede favorecer el desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad.
Longevidad y evolución
Investigaciones recientes confirman que la longevidad depende no solo del estilo de vida y el entorno, sino también de un conjunto único de genes que se ha formado durante miles de años. Además, estos genes pueden variar entre diferentes pueblos, en función de su historia demográfica y los desafíos evolutivos que han enfrentado.
En el caso de Italia, fueron precisamente los antiguos cazadores-recolectores quienes dejaron la huella más significativa en el ADN de las personas longevas. Este hallazgo es la primera vez que vincula la longevidad excepcional con componentes genéticos muy antiguos, surgidos mucho antes de la agricultura y las ciudades.
Los investigadores destacan que la historia biodemográfica y el origen genético no son simplemente el contexto de los estudios médicos, sino factores clave que determinan las diferencias individuales en salud y envejecimiento.
Si no lo sabía, la Università di Bologna es una de las universidades más antiguas de Europa, fundada en el siglo XI. Actualmente se reconoce como un centro líder en investigación genética en Italia y participa activamente en proyectos internacionales sobre evolución humana y salud. Cuenta con especialistas de prestigio mundial y laboratorios equipados con tecnología de última generación para el análisis de ADN y bioinformática.
