La compañía privada china LandSpace realizó un lanzamiento de prueba de su nuevo cohete Zhuque-3, pero el intento de recuperar la primera etapa terminó en fracaso. Aunque la carga útil logró alcanzar la órbita con éxito, la etapa final de la misión fue fallida: la primera etapa se estrelló al encender los motores para el frenado justo antes del aterrizaje. El video del suceso se difundió rápidamente en redes sociales, generando un intenso debate entre expertos y aficionados al sector espacial.
LandSpace fue fundada en 2015, cuando en China comenzaron reformas que permitieron la participación de empresas privadas en proyectos espaciales. En pocos años, la startup logró recaudar más de 400 millones de dólares en inversiones, incluso de fondos vinculados al Estado. Este capital permitió desarrollar sus propios motores de combustible líquido y el cohete ligero Zhuque-2, que en 2023 se convirtió en el primer cohete de metano en el mundo en alcanzar la órbita. Desde entonces, el Zhuque-2 ha realizado seis lanzamientos, de los cuales cuatro fueron considerados exitosos.
La carrera por la reutilización
La principal misión de LandSpace es desarrollar un cohete más potente y parcialmente reutilizable para satisfacer la creciente demanda de servicios satelitales en China. Actualmente, la compañía compite no solo con gigantes estatales, sino también con otras startups privadas que buscan ganar espacio en el mercado de lanzamientos. Las autoridades chinas apoyan activamente el desarrollo del sector, ya que el país necesita alcanzar a Estados Unidos, donde SpaceX y otras empresas llevan tiempo utilizando tecnologías reutilizables.
En los últimos años, se están desplegando en China varias megaconstelaciones satelitales, cada una de las cuales requiere miles de equipos para la transmisión de datos e internet a nivel global. Sin la producción en masa de satélites y la reutilización de cohetes, a China le resultará difícil competir con empresas estadounidenses como SpaceX y Blue Origin. Por eso, los avances en el desarrollo de lanzadores reutilizables son estratégicamente importantes para el país.
Características técnicas
La primera versión de «Zhuque-3» está diseñada para poner hasta ocho toneladas de carga útil en órbita terrestre baja, teniendo en cuenta el combustible necesario para el regreso de la primera etapa. El cohete mide casi 66 metros de altura. En el futuro, LandSpace planea modernizar el lanzador, aumentando su capacidad de carga hasta 18,3 toneladas en su modalidad reutilizable y aún más en la versión desechable.
Exteriormente, el nuevo cohete de LandSpace recuerda al Falcon 9 de SpaceX: nueve motores en la primera etapa, cuatro patas retráctiles para el aterrizaje y rejillas aerodinámicas para el control durante el descenso. Los ingenieros chinos no ocultan que se inspiraron en los desarrollos estadounidenses, pero subrayan que todas las tecnologías clave han sido creadas dentro del país.
Competencia y perspectivas
En el mercado interno de lanzamientos en China se ha desatado una auténtica competencia por el liderazgo. Aquellas empresas que dominen primero la tecnología de cohetes reutilizables obtendrán una ventaja significativa y podrán optar a importantes contratos estatales y comerciales. LandSpace apuesta por el «Zhuque-3» como su principal proyecto en esta carrera.
El fracaso en el aterrizaje de la primera etapa no sorprendió a los expertos: fallos similares acompañaron los primeros intentos de SpaceX. Sin embargo, el hecho de que la carga útil haya sido lanzada con éxito y la etapa regresara a la zona de aterrizaje —aunque con un accidente— demuestra el alto nivel de desarrollo de la tecnología espacial privada china. En los próximos años, LandSpace planea realizar varios lanzamientos de prueba más para lograr el pleno funcionamiento del sistema.
El futuro de los lanzamientos chinos
En China ya operan decenas de startups que desarrollan sus propios cohetes y satélites. El Estado invierte activamente en el sector, creando condiciones para la aparición de nuevos actores y la introducción de tecnologías avanzadas. En los próximos años se espera un aumento en el número de lanzamientos y la llegada de nuevos modelos de vehículos reutilizables.
LandSpace no solo busca consolidarse en el mercado nacional, sino también salir al ámbito internacional. La empresa espera que la versión modernizada del «Zhuque-3» pueda competir con los mejores modelos del mundo y atraer clientes extranjeros. Para ello, los ingenieros continúan perfeccionando los motores, los sistemas de control y las tecnologías de aterrizaje.
Si no lo sabías, LandSpace es una de las primeras empresas espaciales privadas de China, fundada en Pekín en 2015. Se especializa en el desarrollo de cohetes portadores con motores de combustible líquido y promueve activamente tecnologías de reutilización de etapas. En 2023, LandSpace se convirtió en la primera compañía en el mundo en lanzar con éxito un cohete impulsado por metano en órbita. Actualmente, la firma compite con los principales fabricantes de cohetes chinos y extranjeros, buscando ocupar posiciones de liderazgo en el mercado de lanzamientos comerciales.
