En marzo de 2025, la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) captó una imagen poco común que de inmediato llamó la atención de científicos y aficionados a la astronomía. En la fotografía, tomada en plena noche, se distinguen claramente los contornos de Florida, el Caribe y parte de Centroamérica, iluminados por las luces de las ciudades. La luz de la Luna, reflejándose en la superficie del océano, aporta un resplandor misterioso a la imagen, mientras que los destellos urbanos de las grandes ciudades dibujan un patrón reconocible sobre el fondo oscuro del planeta.
Destaca especialmente la costa sureste de Florida, desde Miami hasta Fort Lauderdale, donde la densidad de población e infraestructura es máxima. En la costa oeste se distingue el resplandor de Tampa y St. Petersburg, y en el centro de la península brillan las luces de Orlando. Incluso pequeños núcleos de población, como Florida Keys y Nassau en Bahamas, son visibles. En Cuba, se aprecian claramente La Habana y otras grandes ciudades, cuyas luces atraviesan la oscuridad de la noche.
Pero no solo las luces urbanas hacen que esta imagen sea especial. La fotografía muestra también un fenómeno conocido como “destello lunar”, que ocurre cuando la luz de la luna se refleja en la superficie del agua bajo un cierto ángulo y se hace visible para un observador en órbita. En ese momento, la Luna estaba en fase menguante e iluminada en aproximadamente un 78%, lo que permitió captar un reflejo brillante, especialmente notable cerca de los Cayos de Florida y la costa cubana.
Tecnología y atmósfera
El astronauta utilizó una moderna cámara digital Nikon Z9 con un objetivo de 28 mm, lo que permitió capturar una amplia sección de la superficie terrestre. Este ángulo de visión es similar al del ojo humano, por lo que la imagen resulta especialmente realista. En el horizonte se distingue una fina franja verdosa: es el resplandor atmosférico, o airglow, que aparece por la interacción de la radiación solar con las moléculas del aire y resalta la curvatura del planeta.
Las fotografías nocturnas de la Tierra tomadas desde la órbita no son solo imágenes hermosas. Ofrecen a los científicos una oportunidad única para analizar la distribución de la población, el desarrollo urbano, las características de la infraestructura e incluso el nivel de contaminación lumínica. Gracias a estas imágenes, los expertos pueden seguir cómo avanza la urbanización, dónde surgen nuevos barrios residenciales y cómo la actividad humana impacta en el medio ambiente.
Valor científico
El reflejo lunar en el agua no es solo un fenómeno estético. Para los investigadores, es una herramienta valiosa: el reflejo de la luz de la Luna permite estudiar el estado de la superficie oceánica, determinar el grado de oleaje e incluso analizar la estructura de las olas durante la noche. Combinados con otros datos obtenidos desde la órbita, este tipo de observaciones ayuda a comprender mejor los procesos de interacción entre la atmósfera y el océano, así como a perfeccionar los modelos climáticos.
Además, las imágenes nocturnas permiten identificar las zonas con mayor consumo de energía, evaluar la eficacia de las políticas de ahorro energético y desarrollar medidas para reducir la contaminación lumínica. Para ecologistas y urbanistas, representan una fuente clave de información sobre el desarrollo de infraestructuras y los cambios en el paisaje causados por la actividad humana.
La geografía de la luz
En la fotografía se distinguen claramente no solo las grandes ciudades, sino también poblaciones mucho más pequeñas. Las áreas luminosas en las Bahamas, en la región de los Cayos de Florida y en la costa cubana evidencian cómo incluso los asentamientos más pequeños dejan su huella en el mapa nocturno del planeta. Estos detalles permiten a los científicos crear mapas de distribución poblacional más precisos y analizar los procesos migratorios.
Curiosamente, las imágenes nocturnas se utilizan a menudo para monitorear situaciones de emergencia, como cortes eléctricos tras huracanes u otros desastres naturales. Al comparar fotografías tomadas en distintos momentos, los especialistas pueden identificar rápidamente dónde han surgido problemas y cuál es su magnitud.
Una mirada desde la órbita
Las fotos tomadas desde la Estación Espacial Internacional siempre despiertan interés no solo entre la comunidad científica, sino también entre el público en general. Estas imágenes nos permiten observar lugares familiares desde una perspectiva poco habitual, apreciar cómo se ven las ciudades y los paisajes naturales de noche, y tomar conciencia de la magnitud del planeta. Cada una de esas capturas es no solo un material de valor científico, sino también un recordatorio de la fragilidad y la belleza de la Tierra.
Por si no lo sabías, la Estación Espacial Internacional (ISS, International Space Station) es el mayor proyecto conjunto en la historia de la exploración espacial, en el que participan Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá. La estación está en órbita terrestre desde 1998, y sus tripulaciones realizan con regularidad experimentos científicos y observaciones, incluyendo la toma de fotografías del planeta. Las cámaras y equipos modernos permiten obtener imágenes de alta resolución, que se utilizan en investigaciones de ecología, urbanismo, climatología y otras ciencias.
