En España existen tierras donde el paisaje cambia a una velocidad de caleidoscopio. Aquí, los semidesiertos abrasados por el sol conviven con valles esmeralda, y los severos contornos de antiguos monasterios se perfilan sobre el fondo de viñedos interminables. Precisamente en esta tierra de contrastes, llena de tradiciones vivas y un rico legado, se esconden rincones que permanecen para siempre en la memoria del viajero. No es casualidad que de aquí partan los peregrinos en su célebre camino hacia Santiago de Compostela, pues es la propia tierra la que invita a avanzar, contemplar y descubrir nuevas experiencias.
Entre estos tesoros hay uno que destaca por su belleza majestuosa y austera. Se trata de un gigantesco anfiteatro natural conocido como el Barranco de Peñalén. Los habitantes locales a veces lo llaman de otra manera: “Real”; tras este nombre se esconde un drama medieval sombrío. La leyenda cuenta que en el siglo XI, desde esta vertiginosa altura fue arrojado el gobernante de Pamplona, Sancho IV, quien, tras este trágico suceso, recibió el sobrenombre de “El de Peñalén”. Desde entonces, este lugar está envuelto en leyendas, y su fuerza y magnitud dejan una impresión imborrable.
El mirador situado al borde de un acantilado de casi 400 metros es un auténtico balcón con vistas al corazón de Navarra. En los días despejados, desde aquí se pueden contemplar no solo los peculiares paisajes de la reserva Bardena Reales, sino también las lejanas cumbres nevadas de los Pirineos. A los pies de esta gigantesca fractura confluyen los ríos Arga y Aragón, que poco después entregan sus aguas al poderoso Ebro. Este oasis atrae a numerosas aves, entre ellas garzas grises, que encuentran aquí tranquilidad y refugio. Las propias paredes del cañón, formadas por yeso y arcilla, son un testimonio vivo de la acción del tiempo y los elementos, que durante siglos han esculpido curiosas formas en la roca.
Se puede llegar a este punto de varias maneras, adaptadas a diferentes niveles de experiencia. Los aficionados al senderismo disponen de una ruta circular de diez kilómetros que comienza en el puente sobre el Arga, en la localidad de Funes. El sendero recorre sotos ribereños y luego inicia el ascenso hacia la cima del acantilado. El trayecto presenta ciertas dificultades y exige resistencia, pero el esfuerzo se ve recompensado con las panorámicas más impresionantes de toda la Ribera. Es una prueba que sin duda merece la pena.
Quienes prefieren la comodidad pueden llegar casi hasta el borde en coche. Desde Funes, una carretera asfaltada conduce al mirador, permitiendo subir fácilmente hasta la cima. En el camino, merece la pena hacer una parada en la colina Gurugú, desde donde se puede disfrutar de vistas al pico Moncayo por un lado y a las cumbres pirenaicas por el otro. Para los ciclistas, este mismo serpenteo es una excelente ruta de MTB, donde el esfuerzo físico se combina con la contemplación pausada de los paisajes cambiantes. El punto de partida para cualquier recorrido es el pueblo de Funes. Desde el centro, hay que seguir las señales hacia la iglesia parroquial de Santiago y después al cementerio. Desde allí, una carretera sinuosa lleva a una amplia explanada donde se puede dejar el vehículo. Un sendero corto y bien señalizado entre pinos conduce directamente al acantilado, donde la vista es sobrecogedora.
El Barranco de Peñalén no es solo un fenómeno geológico, es un lugar donde se percibe el aliento de la eternidad y la fuerza de la naturaleza. El contraste entre el vacío vertiginoso bajo los pies y la sensación de absoluta calma impresiona profundamente. Visitar este rincón del norte de España deja una huella imborrable, recordando cuán estrechamente se entrelazan en el mundo el dramatismo de la existencia humana y la grandeza inmutable del paisaje.
