A principios de 1905, el rey de España Alfonso XIII, con tan solo diecinueve años, emprendió una extensa gira por las cortes europeas. Su objetivo era claro: encontrar esposa, formar una familia y asegurar un heredero para el trono. Su madre, la reina María Cristina, insistía en que eligiera a una aristócrata católica, preferiblemente de Austria. Sin embargo, el joven monarca soñaba con casarse por amor.
El medio español ABC incluso organizó una encuesta especial, invitando a los lectores a elegir a la princesa más digna entre ocho candidatas. Entre ellas estaban Luisa de Orleans, Victoria de Prusia, Patricia de Connaught y Eugenia de Battenberg. Con amplio margen, Eugenia —conocida como Ena— resultó ganadora, obteniendo más de 18.000 votos. Su prima Patricia quedó en segundo lugar con 13.000 votos. Sorprendentemente, las preferencias del público coincidieron con las del propio rey.
La búsqueda de esposa para el rey
En un principio, Alfonso XIII de España y Eduardo VII del Reino Unido tenían planes muy distintos. Durante su visita de una semana a Inglaterra, Alfonso fue objeto de todas las atenciones de Eduardo VII, quien puso todo su empeño en emparejarlo con su sobrina, la princesa Patricia de Connaught. Patricia era hija del príncipe Arturo, séptimo hijo de la reina Victoria, y de la princesa prusiana Luisa Margarita. Patricia, o Patsy como la llamaba su familia, era famosa por su belleza.
Sin embargo, en todos los eventos donde coincidía con el monarca español, especialmente en el baile en el Palacio de Buckingham celebrado en su honor, la princesa mostraba total indiferencia. Declaraba abiertamente que el matrimonio no le interesaba, lo que desesperaba a sus padres. Fue precisamente en ese baile donde Alfonso XIII se fijó en Victoria Eugenia, la sobrina menor de Eduardo VII. Su posición era menos ventajosa: ostentaba el título de princesa, pero no de princesa real, ya que su padre no pertenecía a la dinastía reinante. Pero el destino tenía otros planes. Ena se convirtió en reina de España, mientras que Patricia, a quien le auguraban ese papel, acabó renunciando a todos sus títulos por amor.
Una princesa independiente
Victoria Patricia Helena Isabel, nacida el 17 de marzo de 1886 en el Palacio de Buckingham, tenía desde su nacimiento el título de Su Alteza Real. La reina Victoria la llamaba “una criatura dulce y preciosa”. Aunque la infancia de la princesa transcurrió en la finca de Bagshot en Surrey, su juventud estuvo marcada por los viajes debido al alto cargo de su padre en la Marina británica. Visitó la India, Canadá, países del Mediterráneo y el norte de África. Tras la muerte de su madre a causa de la gripe española en 1917, Patricia asumió el papel de anfitriona, lo que implicaba una vida social muy activa.
Cuando Patricia y su hermana mayor Margarita crecieron, fueron consideradas las princesas más bellas de Europa. Su tío, el rey Eduardo VII, se propuso casarlas con monarcas europeos o herederos al trono. La familia visitó Portugal para conocer a los hijos del rey Carlos I, pero sin éxito. Luego viajaron a Sudán y Egipto, donde las hermanas debían encontrarse con el príncipe heredero de Suecia, Gustavo Adolfo. Se esperaba que formara pareja con Patricia, pero el príncipe se enamoró perdidamente de Margarita y, al final de la visita, ya estaban comprometidos.
El amor frente al título
Patricia era conocida por desafiar las tradiciones de la corte británica. Amaba los deportes al aire libre: golf, esquí, natación, ciclismo y montar a caballo a la usanza masculina, algo considerado inapropiado para una mujer en aquella época. Su inseparable compañero era un loro que la acompañaba a todas partes, a menudo posado sobre su hombro. Además, la princesa era aficionada al arte y pintaba acuarelas, convirtiéndose en 1957 en el primer miembro de la familia real admitido en la Real Sociedad de Acuarelistas.
A pesar de los fallidos intentos de matrimonio con herederos portugueses y suecos, durante una década Patricia fue cortejada por varios reyes y príncipes. Entre ellos estaban el rey de España, el conde de Turín y el gran duque Mijaíl Aleksándrovich. Sin embargo, ella insistía en que el matrimonio no le interesaba. Todo cambió cuando conoció al ayudante de su padre, Alexander Ramsay, un oficial de carrera de la Marina Real y héroe de guerra. Su romance, mantenido en secreto, duró diez años. Una relación entre una princesa real y un hombre sin título era impensable en la corte británica. Se conocieron en 1908, pero solo en 1918, después de la Primera Guerra Mundial, que transformó muchas costumbres, la corte dio su consentimiento para el matrimonio.
Nueva vida de Lady Ramsay
El día de su boda, el 27 de febrero de 1919, tras recibir el consentimiento del rey Jorge V, Patricia renunció al título de princesa y al tratamiento de “Alteza Real”, convirtiéndose en Lady Patricia Ramsay. Buscaba una vida más privada, alejada de las obligaciones reales. Su boda fue la primera ceremonia real pública celebrada en la Abadía de Westminster desde 1320. Miles de personas se alinearon en las calles para ver el cortejo nupcial.
La pareja residió primero en París y luego en Canadá. Patricia apoyó activamente el movimiento por el sufragio femenino, y la prensa los calificaba de “innovadores”. Frecuentemente, eran fotografiados bailando en locales de moda. Alexander alcanzó el rango de almirante y falleció en 1972 a los 91 años. Patricia le sobrevivió poco tiempo y murió el 12 de enero de 1974 a los 87 años. Tuvieron un único hijo, el capitán Alexander Ramsay.
Por cierto, Alfonso XIII, a quien Patricia rechazó, gobernó España desde su nacimiento (el periodo de regencia de su madre duró hasta 1902) hasta la proclamación de la Segunda República Española en 1931. Su matrimonio con Victoria Eugenia de Battenberg estuvo marcado por la tragedia el mismo día de la boda, cuando un anarquista atentó contra su comitiva. Más tarde se supo que la reina era portadora de hemofilia, enfermedad que transmitió a dos de sus hijos. La inestabilidad política, el establecimiento de la dictadura de Primo de Rivera y la posterior crisis económica llevaron a la caída de la monarquía. Alfonso XIII se vio obligado a abandonar el país y murió en el exilio en Roma en 1941. Su nieto, Juan Carlos I, ascendió al trono español en 1975 tras la muerte del dictador Franco.
