Esculpido directamente en la roca de la colina coronada por el castillo, el Teatro Romano de Sagunto contempla la ciudad desde hace dos mil años. Construido en el siglo I d.C., bajo el gobierno del emperador Tiberio, no fue solo un escenario para espectáculos, sino también un símbolo del poder cultural y del esplendor de la antigua Saguntum. Su forma semicircular, con capacidad para 8.000 espectadores, ofrecía una acústica perfecta, mientras que su aspecto monumental lo convertía en una joya arquitectónica del Mediterráneo romano. Ya en 1896, este complejo fue declarado Monumento Nacional, convirtiéndose en uno de los primeros lugares de España protegidos oficialmente por el Estado.
Durante siglos, el teatro no escapó a la destrucción, el saqueo y múltiples remodelaciones. A finales del siglo XX, solo quedaban ruinas de su antiguo esplendor. A principios de los años noventa, el gobierno de la Comunidad Valenciana, encabezado entonces por el socialista Joan Lerma, impulsó un ambicioso proyecto de restauración. El objetivo era devolverle su función original y convertirlo de nuevo en un escenario vivo. Los arquitectos Giorgio Grassi y Manuel Portaceli asumieron el desafío.
Su enfoque fue radical. No solo reforzaron las partes conservadas, sino que prácticamente reconstruyeron lo perdido utilizando materiales modernos, incluido hormigón blanco y piedra nueva. Se recreó parte de las gradas y se restauró por completo la pared escénica, devolviendo al espacio su volumen original. La idea era ofrecer al público no unas ruinas pintorescas, sino un espacio cultural funcional y activo. Sin embargo, el resultado desató una tormenta de indignación.
El proyecto dividió a la comunidad experta. Algunos lo calificaron como una reinterpretación valiente y necesaria; otros, como una intervención inaceptable que borra la línea entre el original y la reconstrucción, poniendo en peligro la autenticidad del monumento. El conflicto se convirtió rápidamente en una batalla legal, iniciada por un representante del opositor Partido Popular. En 1993, el Tribunal Superior de Valencia ordenó la paralización de las obras, y en 2008, el Tribunal Supremo de España confirmó que la reconstrucción había modificado irreversiblemente el aspecto histórico del teatro y quebrantado la ley de protección del patrimonio.
Parecía que el destino del nuevo escenario estaba decidido. La sentencia obligaba a desmantelar parte de la estructura. Pero para entonces, la situación política había cambiado, y fue el propio gobierno del Partido Popular, junto con el ayuntamiento de Sagunto, quien se opuso al derribo. El principal argumento era que intentar devolverlo todo ‘a como estaba’ provocaría un daño aún mayor, quizás irreparable, al monumento. Finalmente, tras largos debates, el teatro se mantuvo tal y como lo podemos ver hoy.
Y sigue vivo. Cada verano, sus gradas se llenan de público que acude al célebre festival «Sagunt a Escena». Aquí, igual que hace dos mil años, resuenan los versos de las tragedias clásicas, se celebran conciertos y se presentan obras contemporáneas. Gracias a su singular arquitectura, la acústica es impecable incluso sin amplificación, y la puesta de sol tras los muros del castillo vecino convierte cada función en un espectáculo inolvidable.
Se puede visitar el teatro de forma gratuita durante todo el año. Está abierto al público de martes a sábado, así como los domingos y festivos por la mañana. Aunque actualmente se están realizando obras en los alrededores para mejorar los accesos y la señalización, el acceso al monumento no está restringido. Sigue siendo uno de los espacios históricos más impresionantes de la Comunidad Valenciana, donde pasado y presente comparten el mismo escenario.
