En Bilbao, una de las tradiciones de ocio más populares entre las personas mayores —el bingo semanal en el centro Bonaparte— se suspendió de forma inesperada. La causa fue una visita policial acompañada de la amenaza de una fuerte multa, lo que desencadenó un debate en toda Euskadi. Para muchos españoles, el caso se convirtió en una señal de alerta: las formas habituales de ocio podrían prohibirse por restricciones formales, incluso cuando se trata de apuestas simbólicas y actividades sin ánimo de lucro.
La situación se complicó en febrero, cuando tres agentes de la Ertzaintza acudieron al centro Bonaparte. Informaron que organizar bingos con aportaciones económicas infringe la ley vigente sobre juegos de azar. Aunque los jubilados solo pagaban 20 céntimos por cartón y los premios rara vez superaban los 25 euros, los organizadores se enfrentaban a una posible multa de hasta 60 000 euros. Según señala El Pais, la denuncia la presentó una sala de juegos vecina, preocupada porque los jubilados apostaran dinero fuera de establecimientos con licencia.
Tras la visita policial, apareció un sencillo cartel en el centro: «Bingo suspendido hasta nuevo aviso». Los organizadores prefirieron no arriesgarse: para la mayoría, que vive con pensiones modestas, la mera idea de una sanción así resulta absurda. Según el tesorero, ninguno de los mayores buscaba beneficio; el bingo servía para mantenerse activos y fomentar la convivencia. Cada año el centro destinaba unos 700 euros a la compra de cartones y recientemente incluso había adquirido un panel electrónico para comodidad de los participantes.
Reacciones y consecuencias
La noticia sobre la prohibición se difundió rápidamente entre otras residencias de mayores de la región. La asociación Nagusiak, que agrupa a 130 centros similares, recomendó suspender temporalmente cualquier juego que implique aportes de dinero hasta aclarar la situación. La dirección de la organización solicitó información al defensor del pueblo y al gobierno del País Vasco para precisar si se pueden realizar estas actividades sin riesgo para los organizadores. Según El País, cuestiones similares ya se resolvieron en otras regiones, como en Galicia, donde la ley fue ajustada en favor de las iniciativas sin ánimo de lucro.
En Bonaparte el bingo se organizaba dos veces por semana y, para muchos mayores, era más que entretenimiento: representaba una parte importante de su vida social. Además del bingo, el centro ofrece clases de gimnasia, canto coral y ejercicios de memoria. Los organizadores destacan que estas actividades ayudan a las personas mayores a no aislarse, a hacer nuevas amistades y a mantener el interés por la vida. Según russpain.com, suspender este tipo de eventos podría afectar negativamente al bienestar psicológico de los mayores.
Ley e iniciativa
La legislación vigente del País Vasco prohíbe cualquier tipo de juego de apuestas fuera de los locales especialmente autorizados. No obstante, la ley contempla una excepción: si el juego se organiza exclusivamente con fines recreativos y no genera beneficio para los organizadores, podría autorizarse. Sin embargo, las definiciones siguen siendo ambiguas, lo que provocó un conflicto en Bilbao. Los representantes del centro Bonaparte aseguran que su actividad se ajusta plenamente al espíritu de la ley, ya que se trata de apuestas mínimas y no hay ánimo de lucro.
En respuesta al incidente, el Partido Popular presentó el martes 17 de marzo en el Parlamento Vasco una propuesta de ley destinada a excluir de forma clara todas las actividades no lucrativas para mayores y organizaciones sociales del ámbito de la regulación del juego. Según informa El Pais, la iniciativa plantea modificar el artículo 1.2 de la ley 4/1991 para permitir la realización de bingo y otros juegos similares en centros sociales y sanitarios, siempre que no exista explotación comercial y se persiga un fin social o educativo.
Contexto y casos similares
En los últimos años, en España han surgido repetidos debates sobre la organización del ocio para personas mayores, especialmente cuando se trata de pequeñas aportaciones económicas. En Galicia y algunas otras regiones ya se han introducido cambios legales que permiten celebrar bingos y loterías en residencias de mayores sin riesgo de sanciones. En Madrid y Valencia, iniciativas similares se discuten a nivel municipal. La experiencia demuestra que estos juegos no solo no representan una amenaza, sino que además favorecen la integración social y previenen la soledad en las personas mayores. Sin embargo, aún no se han logrado normativas claras y comprensibles para este tipo de actividades en todas las autonomías.
