A las puertas del nuevo curso escolar, en Cataluña vuelve a intensificarse el debate sobre el acceso de los estudiantes a la alimentación gratuita. La organización Educo ha señalado que una parte significativa de los menores en situación económica vulnerable no podrá contar con el apoyo de comedores escolares gratuitos.
Según datos de Educo, en la región hay unos 360.000 menores que viven por debajo del umbral de la pobreza. Esto representa casi el 35% de los niños en Cataluña. Sin embargo, el curso pasado, solo poco más de 213.000 alumnos recibieron ayudas para el comedor escolar. Para este fin se destinaron 210 millones de euros, una cuantía que va en aumento y que la entidad valora positivamente. La mayoría de las subvenciones cubre el coste total de la comida, mientras que una parte cubre el 70% de los gastos.
Al mismo tiempo, más de 146.000 niños, principalmente de guarderías e institutos, quedaron sin este tipo de ayudas. Desde Educo destacan que, tras la implantación de la jornada intensiva en muchos centros, los comedores en los institutos fueron cerrados, y en las guarderías la gestión de la alimentación depende de los ayuntamientos, donde la cobertura sigue siendo escasa.
La organización subraya que para ampliar el programa a todos los estudiantes de secundaria sería necesario duplicar el presupuesto actual. Como solución, proponen reabrir los comedores en los institutos, tal y como ya ocurre en Barcelona, donde todos los centros de secundaria cuentan con comedor.
Educo aboga por la implantación de comidas gratuitas para todos los estudiantes, independientemente del nivel educativo. Según los cálculos de la organización, la implementación de esta medida requeriría 1.330 millones de euros al año. Los representantes de Educo consideran que la alimentación debe ser una parte fundamental del proceso educativo y que el acceso a ella debe estar garantizado para todos.
La cuestión de los almuerzos gratuitos ya fue incluida en los acuerdos políticos firmados el año pasado por los líderes del PSC y Comuns. Además, Educo llama la atención sobre el aumento del coste de los comedores escolares: este curso, el precio para la mayoría de las familias será de 7,54 euros diarios, un 4% más que el año pasado. Cataluña sigue siendo la región con los precios más altos de alimentación escolar en toda España.
