En el Museo del Romanticismo en la capital, hasta finales de enero, se puede visitar una exposición única dedicada a los retratos femeninos del siglo XIX. La muestra, titulada «Retratadas», rompe con la imagen tradicional de cómo posaban las mujeres ante la cámara en aquella época. En lugar de representar a la modelo pasiva, aquí se revela un universo de elecciones personales, gestos sutiles y discretas insinuaciones, recursos con los que las mujeres lograban expresarse incluso bajo estrictas normas sociales.
La comisaria del proyecto, Stéphanie Onfray, ha dedicado años a estudiar miles de fotografías para demostrar que cada pose, accesorio o mirada no eran fruto del azar, sino el resultado de un diálogo interno y del deseo de expresar la propia identidad. La exposición reúne imágenes de todo tipo de protagonistas: desde aristócratas y actrices hasta ciudadanas anónimas y madres. Todas ellas, a pesar de las restricciones de la época, encontraban maneras de influir en cómo serían vistas por las generaciones futuras.
La habitación secreta y la libertad femenina
Un lugar especial en la exposición lo ocupa el llamado “cuarto boudoir” — una pequeña estancia donde las damas se preparaban para la sesión. Precisamente aquí, lejos de miradas ajenas, podían reflexionar sobre cómo querían aparecer en la foto. En España, Francia e Inglaterra, estas habitaciones eran auténticos laboratorios de autoexpresión femenina. Nacían ideas para poses, se elegían joyas y atuendos, se debatían detalles del futuro retrato. Así, incluso dentro del espacio estrictamente reglamentado del estudio fotográfico, las mujeres lograban hacer valer sus preferencias — ya fuera un peinado inusual o su accesorio favorito.
Resulta curioso que fuera la propia clienta quien a menudo tomaba la decisión final sobre cómo se vería su retrato. Era una especie de intercambio: el fotógrafo proponía opciones, pero la última palabra la tenía la mujer, pues ella pagaba el trabajo. Este enfoque permitía que las damas se sintieran las dueñas de la situación, aunque solo fuera por un momento.
La fotografía como lenguaje y motor de cambio
En el siglo XIX, la aparición de las “tarjetas de visita” supuso una auténtica revolución. Gracias a ellas, los retratos dejaron de ser privilegio de la élite y pasaron a estar al alcance del gran público. Las mujeres pudieron experimentar con sus imágenes, probar nuevos roles — desde profesionales hasta militares, algo impensable antes. La moda, los accesorios, incluso las poses, se convirtieron en un código propio, con el que podían contar mucho más de lo que permitían las palabras.
La exposición muestra cómo la moda dejó de ser solo un adorno para convertirse en un verdadero lenguaje de autoexpresión. Vestidos, tejidos, peinados y joyas se utilizaban para transmitir estados de ánimo, marcar el estatus social o incluso protestar contra las normas establecidas. Entre las protagonistas encontramos no solo a miembros de la nobleza, sino también a actrices que usaban la fotografía para impulsar sus carreras. En algunos casos, las imágenes se transformaron en herramientas comerciales: hubo mujeres que distribuían sus retratos para promocionar sus propios servicios.
Cinco actos de la historia femenina
La exposición está concebida como un viaje: desde la preparación para una sesión fotográfica hasta el surgimiento de nuevas identidades femeninas a finales de siglo. El recorrido comienza en el espacio íntimo del boudoir y continúa hacia una sala dedicada al cuerpo y la moda. La siguiente sección se centra en la ‘metafotografía’: aquí se exhiben álbumes, recuerdos de familia, joyas hechas con cabellos e incluso fotografías post mortem, lo que aporta una profundidad especial al recorrido.
En la parte final de la muestra, la atención se dirige a las mujeres que no solo posaban, sino que también tomaban la cámara en sus manos. Así surgieron las primeras fotógrafas y nuevos modelos de mujer: no solo madres o bellezas, sino también profesionales y personalidades con sus propios deseos y metas. La exposición se acompaña de un catálogo que analiza en detalle todas las etapas de este fascinante proceso.
«Retratadas» no es solo una colección de antiguas fotografías, sino un intento de repensar el papel de la mujer en la historia de la fotografía. Aquí, cada detalle se convierte en una clave para entender cómo, incluso en los contextos más restrictivos, era posible encontrar espacio para la libertad y la autoexpresión.
