Cuando anochece en las montañas de la Sierra de la Demanda, las primeras luces festivas iluminan Ezcaray. Este pueblo de La Rioja cobra vida y se transforma en un auténtico espectáculo invernal. Las estrechas calles se llenan de luz y el aire se impregna de aromas a pan recién horneado y especias. Cada rincón está decorado con esmero y los vecinos se preparan para los días más esperados del año.
El centro de todo es la Plaza de la Verdura. Allí se instala el mercado navideño, donde es posible encontrar artesanías locales, adornos hechos a mano y dulces tradicionales. El ambiente es tan cálido que hasta las noches más frías resultan acogedoras. Los visitantes pasean entre los puestos, degustan embutidos y vino, escuchan villancicos y se pierden en el laberinto de calles empedradas.
Encanto histórico
Ezcaray es un pueblo con historia y personalidad. Su población apenas supera los dos mil habitantes, pero ha sabido preservar antiguas casonas y palacios. Destacan la Casa de los Condes de Torremúzquiz y el Palacio del Arzobispo, situados entre calles medievales bajo arcos donde el tiempo parece haberse detenido. La iglesia principal, Santa María la Mayor, impresiona por su fusión de estilos arquitectónicos: del románico al gótico y el renacimiento.
En diciembre, la vida aquí cobra un brillo especial. Uno de los eventos más esperados es el belén viviente infantil, que se representa directamente en la plaza el 24 de diciembre. Antes de eso, los niños recorren las calles cantando, llenando la ciudad de alegría y risas. También son muy populares la cabalgata de los Reyes Magos y la carrera de San Silvestre, cuando vecinos y visitantes se disfrazan y corren por las carreteras nevadas para despedir el año.
Naturaleza invernal
Ezcaray es un destino ideal para los amantes de la naturaleza que buscan un descanso invernal. El río Oja atraviesa el pueblo, y a su vera se extienden rutas perfectas para pasear. Uno de los senderos más pintorescos lleva hasta el barranco del Ortigal, donde en invierno los bosques parecen sacados de una postal. A solo unos kilómetros se encuentra la estación de esquí de Valdezcaray, a donde acuden esquiadores de Burgos, Logroño y Bilbao. Cuenta con 26 pistas rodeadas por las laderas del monte San Lorenzo, y cada temporada vuelve aquí quien disfruta de la nieve y la velocidad.
Gastronomía y tradiciones
El ambiente festivo en Ezcaray está profundamente ligado a su cocina. Los restaurantes y bares locales destacan por sus platos elaborados según recetas tradicionales. Especial mención merece el restaurante Echaurren, conocido mucho más allá de la región. En él se pueden degustar desde tapas clásicas hasta creaciones sofisticadas. Al anochecer, mientras la nieve cae tras las ventanas, resulta especialmente agradable tomar una bebida caliente bajo los arcos de las casas antiguas y sentirse parte de este cuento de invierno.
Ezcaray en diciembre no es solo luces y decoraciones, sino también la atmósfera que crean sus propios habitantes. Su hospitalidad, amor por las tradiciones y capacidad de disfrutar de las cosas sencillas convierten a este pueblo en un lugar especial para celebrar la Navidad.
