A 480 kilómetros al suroeste de El Hierro, en el lecho del Atlántico, se eleva el Monte Tropic, un antiguo volcán submarino que desde hace tiempo capta la atención de científicos, políticos y grandes corporaciones. Este gigante, parte de la cadena conocida como «Las abuelas de Canarias», alberga en sus entrañas vastas reservas de minerales estratégicos esenciales para la electrónica y la energía modernas.
Sin embargo, a pesar del enorme interés, ningún país ha logrado iniciar la explotación de estos recursos. La razón es sencilla: el volcán se encuentra fuera de cualquier jurisdicción nacional y la profundidad a la que se ubica hace imposible su explotación industrial con la tecnología actual.
Potencial mineral
El Monte Tropic no es solo un objeto geológico. En sus alrededores se han descubierto depósitos de telurio, un elemento utilizado en paneles solares y baterías de coches eléctricos. Según los expertos, solo la reserva de telurio en este volcán representa alrededor del 5% de las reservas mundiales. Además, se han hallado cobalto, níquel, vanadio, tierras raras, así como nódulos y cortezas polimetálicas de manganeso.
Estos recursos son sumamente demandados ante la transición global hacia la energía verde y el aumento de la producción de vehículos eléctricos. No es de extrañar que la Unión Europea haya incluido el área de Monte Tropic en la lista de reservas estratégicas de materias primas, mientras geólogos de España y Reino Unido siguen investigando su potencial.
Atolladero jurídico
La principal dificultad es el estatus legal del territorio. El volcán se encuentra fuera de las zonas económicas exclusivas de 200 millas de España y Marruecos, en aguas internacionales regidas por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. En 2014, Madrid intentó ampliar su plataforma continental hasta 350 millas, argumentando una conexión geológica con las Islas Canarias, pero hasta ahora no ha recibido respuesta de los organismos internacionales.
Marruecos, por su parte, aprobó en 2020 leyes que amplían su zona económica y plataforma continental, incluyendo aguas frente a la costa del Sahara Occidental. Esta medida generó tensiones, ya que la soberanía de Rabat sobre el Sahara solo es reconocida por unos pocos países, y tanto Estados Unidos como Israel han mostrado interés en los recursos minerales de la región.
Desacuerdos políticos
La disputa sobre la soberanía de Monte Tropic se ha convertido en motivo de intensos desacuerdos entre Madrid y Rabat. Las autoridades españolas insisten en la necesidad de soluciones concertadas y el respeto de las normas internacionales. Los representantes marroquíes afirman estar dispuestos al diálogo, pero continúan defendiendo sus intereses, proponiendo aplicar el principio de “equidad” en la delimitación de fronteras marítimas, una opción que les resulta favorable.
Los políticos canarios exigen participar en las negociaciones, temiendo que sus intereses sean ignorados. Tras la crisis diplomática de 2021, relacionada con los acontecimientos en Ceuta, España suavizó su postura respecto al Sahara, lo cual permitió reanudar el debate sobre las fronteras marítimas. Sin embargo, el control del espacio aéreo y el acceso a los recursos minerales siguen siendo cuestiones abiertas.
Preocupaciones medioambientales
Mientras políticos y diplomáticos debaten, ecologistas y científicos alertan sobre los riesgos. En la zona de Monte Tropic habitan especies únicas de corales, esponjas, cefalópodos, tortugas, ballenas y tiburones. Muchos de estos organismos siguen siendo poco estudiados. El inicio de la extracción submarina podría provocar consecuencias irreversibles para un ecosistema considerado uno de los más ricos y menos explorados del Atlántico.
Los expertos insisten en que no se debe sacrificar la biodiversidad por beneficios a corto plazo. La demanda de metales raros para la transición energética no puede eclipsar la necesidad de preservar las comunidades marinas únicas.
El futuro de la región
Últimamente han surgido propuestas en la prensa sobre la creación de una zona económica conjunta para el desarrollo de Monte Tropic. Algunos medios marroquíes incluso hablan de un “reconocimiento mutuo”: España asegura sus derechos sobre Canarias y Marruecos, sobre el Sáhara Occidental. La opción de explotación conjunta de los recursos, por ahora, sigue siendo solo una idea, pero el interés por las riquezas del volcán submarino no deja de aumentar.
Si no lo sabías, el Monte Tropic forma parte de una antigua cadena volcánica que se considera precursora geológica de las Islas Canarias. Su estudio está a cargo de los principales institutos científicos de España y el Reino Unido. El volcán se encuentra en una zona donde convergen los intereses de varios países, y sus recursos minerales podrían desempeñar un papel clave en el futuro energético de Europa. La cuestión sobre el derecho a explotar el Monte Tropic sigue abierta, y el destino de sus ecosistemas únicos depende de las decisiones que se tomen a nivel internacional.
