El fuerte aumento en el precio del wolframio y las interrupciones en el suministro desde China afectan directamente a la industria y al sector de defensa de España. En un contexto donde Europa busca reducir su dependencia de proveedores externos de metales estratégicos, los yacimientos españoles cobran protagonismo. Esto representa no solo una oportunidad para la economía nacional, sino también la posibilidad de reforzar la posición de España en el mercado global de materias primas.
El wolframio, conocido también como tungsteno, se utiliza en la fabricación de armamento, electrónica y herramientas industriales. En el último año su precio se ha multiplicado por más de cinco, debido a las restricciones a la exportación impuestas por China. Según Bloomberg y Fastmarkets, la tonelada del metal se sitúa ahora en torno a los 2.250 dólares, mientras que China controla cerca del 80% de la producción mundial. Tras la entrada en vigor, en febrero de 2025, de nuevas reglas de exportación impuestas por Pekín, los volúmenes de suministro han caído un 40%. Esta medida responde a las acciones comerciales de Estados Unidos y ha generado preocupación entre los fabricantes europeos, que quedan así en una posición vulnerable.
Geopolítica y conflictos militares
El aumento de la tensión en Oriente Medio tras el ataque conjunto de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero impulsó la demanda de wolframio para fines de defensa. Este metal es clave en la fabricación de municiones, vehículos blindados y aviación gracias a su densidad y resistencia. El incremento de los pedidos militares provocó un nuevo salto en los precios: según Fastmarkets, el costo del APT (paratungstato de amonio) subió de 900–940 a 1.650–1.900 dólares por tonelada en solo un mes. El precio del ferrowolframio, esencial en aleaciones para la industria de defensa, también se multiplicó casi por cinco en un año.
El mercado del wolframio se caracteriza por una oferta limitada y baja liquidez. Empresas europeas y estadounidenses deben buscar fuentes alternativas, fomentar el reciclaje de chatarra y poner en marcha nuevos proyectos. Sin embargo, China aún tiene capacidad para influir en la formación de precios, lo que añade riesgos a la estabilidad del suministro.
España nuevas oportunidades
Ante la escasez global, España se perfila como uno de los actores clave en Europa. Actualmente, ocupa el tercer lugar en extracción de wolframio dentro de la UE y participa activamente en la iniciativa de la Comisión Europea para reducir la dependencia de proveedores externos de minerales críticos. El gobierno prepara un Plan de Acción para la gestión sostenible de recursos minerales 2026–2030, dirigido a reforzar la autonomía estratégica, acelerar la descarbonización y fortalecer la competitividad industrial.
Este rumbo abre la puerta a inversiones y reactivación de proyectos mineros. En un contexto de creciente demanda de wolframio y con tensiones geopolíticas persistentes, los yacimientos españoles adquieren un valor estratégico para las cadenas de suministro europeas. Destaca la mina Barruecopardo en Salamanca, que reanudó su actividad en 2019 y dispone de más de 10 millones de toneladas de mineral. En Galicia opera el yacimiento A Gudiña (Pentes), gestionado por una compañía sueca, con reservas de unas 60.000 toneladas. En Castilla-La Mancha y Extremadura se desarrollan nuevos proyectos que podrían reforzar la posición de España en el mercado.
Impacto económico y perspectivas
El alza en los precios del wolframio ya se deja sentir en sectores relacionados, desde la ingeniería hasta la electrónica. Las empresas españolas tienen la oportunidad de ocupar el espacio dejado por la reducción de las exportaciones chinas. Sin embargo, esto requiere no solo aumentar la producción, sino también invertir en procesamiento y tecnologías innovadoras. Según russpain.com, el interés de compañías europeas y estadounidenses por los yacimientos españoles sigue creciendo, lo que podría traducirse en nuevos empleos y mejoras en la infraestructura de las zonas mineras.
En los últimos años, Europa ha enfrentado desafíos similares en el mercado del litio y las tierras raras, cuando las interrupciones en el suministro desde el extranjero provocaron aumentos de precios y la búsqueda de fuentes alternativas. En 2024, una situación parecida ocurrió con el grafito, lo que obligó a la UE a acelerar el lanzamiento de sus propios proyectos. La experiencia demuestra que los países que logran adaptarse rápidamente a las nuevas condiciones obtienen ventajas competitivas y refuerzan su seguridad económica.
