Nuevos datos científicos generan alarma: millones de personas nacidas en las últimas décadas corren el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Según estimaciones publicadas en medios especializados, hasta el 76% de estos casos estarán directamente provocados por una sola bacteria: Helicobacter pylori. Esta infección, común pero a menudo pasada por alto, se posiciona como un tema central en la agenda sanitaria global. Los especialistas resaltan que la inacción es inadmisible, ya que el cáncer de estómago sigue siendo una de las principales causas de mortalidad oncológica en el mundo, y en este caso se trata de una amenaza evitable.
Las explicaciones de expertos en medicina interna permiten comprender la situación en su totalidad. Helicobacter pylori es un microorganismo que coloniza la mucosa gástrica. Su presencia suele asociarse con gastritis y úlcera péptica. Sin embargo, el principal peligro radica en que, sin un tratamiento adecuado, la infección aumenta considerablemente la probabilidad de desarrollar tumores malignos. El contagio puede ser completamente asintomático, aunque en ocasiones se manifiesta con dolor abdominal, náuseas o pérdida de apetito. Las vías principales de transmisión son el consumo de agua y alimentos contaminados, así como el contacto doméstico con una persona infectada.
El mecanismo por el cual la bacteria desencadena el proceso oncológico es bastante insidioso. Provoca una inflamación crónica en los tejidos del estómago y libera toxinas específicas conocidas como VacA y CagA. Estas sustancias alteran la respuesta inmunológica local y causan daños a nivel genético y epigenético. Con el tiempo, estos cambios generan un entorno favorable para la transformación maligna de las células. Numerosos estudios epidemiológicos y experimentales confirman una fuerte relación entre la infección prolongada y el desarrollo de adenocarcinoma en la región distal del estómago.
Es importante entender que no todas las personas infectadas están condenadas a padecer cáncer. La transformación en un tumor maligno depende de una combinación de factores. Entre ellos destacan la virulencia de la cepa bacteriana (presencia del gen CagA), la predisposición genética del portador, su edad, sexo y estilo de vida. En particular, una dieta alta en sal y el tabaquismo aumentan considerablemente los riesgos. Estadísticamente, solo entre el 1% y el 3% de los infectados desarrollan finalmente cáncer gástrico. Sin embargo, debido a la alta prevalencia de esta infección en la población, sigue siendo uno de los principales factores de riesgo oncológico.
El diagnóstico de la infección no presenta grandes dificultades. Los médicos recomiendan que las personas con mayor riesgo —aquellas con antecedentes familiares de cáncer gástrico o con cambios precancerosos ya detectados en la mucosa— se sometan a exámenes preventivos. Para detectar la bacteria se utilizan tanto métodos no invasivos, como la prueba respiratoria o el análisis de antígeno en heces, como métodos invasivos que requieren gastroscopia con biopsia para posterior análisis.
Afortunadamente, tras la confirmación del diagnóstico, los médicos disponen de esquemas de tratamiento eficaces dirigidos a la erradicación total de la bacteria. Los antibióticos son la base de la terapia. Existen diferentes protocolos, incluidos la terapia triple clásica o la cuádruple con preparados de bismuto; la elección depende de las características regionales de resistencia bacteriana a los medicamentos y del historial del paciente. Un punto clave en el que insisten los especialistas es la puntualidad. Erradicar Helicobacter pylori antes de que se produzcan cambios irreversibles en la mucosa puede reducir la probabilidad de desarrollar cáncer en un impresionante 40-60%, interrumpiendo de hecho la cadena perjudicial de acontecimientos.
No obstante, un obstáculo importante en el camino hacia la curación completa es la creciente resistencia de las bacterias a los antibióticos. La resistencia a medicamentos como la claritromicina y el metronidazol reduce notablemente la eficacia de los tratamientos estándar. Esto provoca la persistencia de la infección, el mantenimiento del riesgo oncológico y obliga a los médicos a diseñar estrategias terapéuticas más complejas y adaptadas.
En conclusión, la comunidad de expertos establece cuatro principios fundamentales para abordar este problema. En primer lugar, es esencial un uso racional de los antibióticos para no agravar la resistencia. En segundo lugar, en caso de fallos terapéuticos, se deben realizar pruebas de sensibilidad bacteriana a los medicamentos. En tercer lugar, la elección del régimen de tratamiento debe basarse en datos locales sobre resistencia. Y, finalmente, la educación a los pacientes y el aumento de su adherencia al tratamiento son de gran importancia, ya que ayudan a evitar fracasos y el desarrollo de resistencia secundaria.
